AFCON 2025 setzt frühzeitig neue Festivalstandards
Der Afrika-Cup 2025 hat bereits in der ersten Woche seit seinem Beginn die meisten Kriterien für ein großartiges afrikanisches Fußballfestival erfüllt.
Die geringen Zuschauerzahlen bei vielen Spielen sind wohl der bisher einzige „Rückschlag“.
Die Eröffnungsfeier war wunderschön, schlicht in der Durchführung und kulturell reichhaltig. Das Feuerwerk war kurz, aber beeindruckend. Die Zeremonie zählt definitiv zu den besten, die ich je beim Afrika-Cup gesehen habe.
Darüber hinaus zeichnen sich die verschiedenen Stadien in Rabat, Casablanca, Mac Fès (wo ich 1984 wohl das schönste Tor meiner Karriere erzielte) und so weiter auch durch ihre Architektur und hochmoderne Ausstattung aus. Sie sind allesamt Meisterwerke, die mit Blick auf die Zukunft – die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2030 – errichtet wurden!
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Die Qualität des Fußballs war gut. Allerdings fehlte es in der ersten Woche an der Dramatik des Afrika-Cups 2024 in Abidjan, der in mehreren frühen Spielen für Spannung und dramatische Ergebnisse sorgte, die eines Oscars würdig gewesen wären.
Afrika-Cup 2025 und die anfänglichen Schwierigkeiten der Super Eagles
Während ich dies schreibe, haben die Super Eagles erst ein Spiel bestritten, gegen die Taifa Stars aus Tansania. Wenn Sie dies lesen, spielen sie aber bereits ihr zweites Spiel gegen Tunesien.
Ich bete, dass sie überleben, selbst bei einem Unentschieden.
Wie von den meisten Analysten vor der Meisterschaft vorhergesagt, mühten sich die Eagles in ihrem ersten Spiel ab. Selbst im Sieg spielte die Mannschaft nicht überragend und wirkte nie wie ein Team, das sich auf den Gewinn der begehrtesten Trophäe Afrikas vorbereitete.
Davon abgesehen, egal wie das Spiel gegen Tunesien (heute) ausgeht, wird die Mannschaft gut genug spielen, um sich für die K.o.-Phase zu qualifizieren und in die K.o.-Phase einzuziehen, ab der sich die Spreu vom Weizen trennen wird.
Bislang haben die Spieler der Super Eagles im Allgemeinen keine herausragenden Leistungen gezeigt. Einige Spieler haben zwar individuelle gute Leistungen erbracht, aber insgesamt hatten sie Schwierigkeiten, als Team aufzutreten.
AFCON 2025, Belohnungen und offene Fragen
Die dem Team für den zweiten Platz beim Afrika-Cup 2024 versprochenen Prämien (Häuser und nationale Auszeichnungen) wurden von der nigerianischen Bundesregierung am Vorabend ihres ersten Spiels in Marokko eingelöst. Niemand weiß, welche Auswirkungen das auf das Team haben wird.
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Normalerweise sollte das die Spieler zusätzlich motivieren, auf Sieg zu spielen, doch ihre Leistung unmittelbar danach spiegelte dies nicht wider. War diese Maßnahme unpassend und eine unnötige Ablenkung und Belastung für das Team als Ganzes?
Die nächsten Spiele werden es zeigen.
Die Frage, die nun für den Rest der Meisterschaft im Raum stehen wird, lautet: „Welche Belohnung würde das Team erhalten, wenn es erneut ins Finale käme oder gar den Afrika-Cup 2025 gewinnen würde?“
Der Rasenfaktor und die Realität des nigerianischen Fußballs
Bislang war der Afrika-Cup 2025 von meinem komfortablen Beobachtungsposten in Wasimi, Nigeria, aus ein genussvolles und farbenfrohes Fußballspektakel im Fernsehen.
Das Beste daran wurde jedoch selbst von den Fernsehkommentatoren und Medienberichten am wenigsten beachtet. Dabei sind für mich die Fußballplätze, die Rasenflächen, der wichtigste Faktor für erstklassigen Fußball – ob gespielt, gesehen, im Fernsehen übertragen oder als Werbung für die ganze Welt genutzt. Sie waren von höchster Qualität und mit den besten weltweit vergleichbar. Die Marokkaner haben an nichts gespart und im Überfluss an der wichtigsten Zutat für erstklassigen Fußball gespart.
Wie erwartet, habe ich insbesondere in Nigeria keine Kommentare über den tadellosen Zustand der Rasenplätze gelesen. Verständlicherweise wird dort oft davon ausgegangen, dass der Rasenzustand bei einer Veranstaltung dieser Größenordnung kein Problem darstellt. Kein Veranstalter würde dies auf die leichte Schulter nehmen.
Dass Nigeria dieses Thema nicht öffentlich anspricht, schadet dem nigerianischen Fußball, da frühere und aktuelle Funktionäre die Bedeutung, die Auswirkungen und das Transformationspotenzial für den nationalen Fußball und die Ligen nicht vollends erkennen. Würden sie dies tun, stünde Nigeria – trotz all seiner Ressourcen und Erfolge im internationalen Fußball und der Enttäuschung, nicht an die Weltspitze aufgestiegen zu sein und, wie Pelé vor rund 40 Jahren prophezeite, zu den führenden Fußballnationen der Welt zu gehören – nicht vor der Herausforderung, auch nur ein einziges Stadion mit einem Rasen zu besitzen, der für FIFA-A-Spiele geeignet ist.
Einfach ausgedrückt: Ein erstklassiger Rasen würde die Leistungen der nigerianischen Spieler, die es gewohnt sind, auf den besten Plätzen Europas zu spielen, stets steigern. Er würde zudem die Entwicklung eines wirtschaftsstarken Systems rund um den Fußball in Nigeria fördern. So einfach ist das.
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Außerhalb von Uyo im Bundesstaat Akwa Ibom gibt es in Nigeria keinen zweiten Platz, der gut genug wäre für Spiele, die die dringend benötigte Transformation des nigerianischen Fußballs anstoßen könnten.
Die meisten Akteure im nigerianischen Fußball sehen das nicht als besonders kritisch an. Sie nehmen die Situation nicht ausreichend wahr. Und selbst wenn sie es tun, scheinen sie nicht zu wissen, was sie tun können, um etwas zu ändern.
Trotz jahrzehntelanger Predigten und Versuche, das Bewusstsein für diese einfache, einzelne Sache zu schärfen, ist in 30 Jahren nichts geschehen, was darauf hindeutet, dass ihre Ernsthaftigkeit gewürdigt und verstanden wird.
Übrigens sieht es in vielen anderen afrikanischen Ländern ähnlich aus. Solange sich diese Einstellung nicht ändert und wir nicht anfangen, in ganz Nigeria hervorragende Rasenplätze für Training und Spiele anzulegen, bleibt der Traum, zur Weltspitze zu gehören, genau das – ein Traum! Im Übrigen ist selbst das Stadion in Uyo nicht gut genug und zu teuer im Unterhalt.
Während wir die Spiele aus Marokko weiterhin verfolgen und genießen, möchte ich alle Nigerianer dazu aufrufen, die Qualität der Spielfelder genauer zu würdigen und die Freude in den Füßen und Gesichtern der Spieler zu beobachten, die beim Afrika-Cup ungehindert von schlechtem Rasen spielen können, wo üppige, grüne, ebene und gepflegte Rasenplätze den entscheidenden Unterschied machen!
