Super Eagles müssen für Kayode Tijani gewinnen

Nachruf von Dr. Mumini Alao

Ich schreibe diesen Nachruf nur ungern. In meiner Yoruba-Kultur und, wie ich vermute, in den meisten anderen Kulturen hofft und betet man, dass die Jungen die Alten betrauern und begraben, nicht umgekehrt. Leider geschieht das nicht immer. Manchmal müssen die Alten die Jungen begraben und betrauern. So ist mein trauriges Schicksal mit Kayode Tijani, der am Mittwoch, dem 7. Februar 2024, verstorben ist. Er war 55 Jahre alt, vier Jahre jünger als ich.

Ich war am Tag nach seinem Tod bei seiner Janaza (islamischen Beerdigung) auf dem Atan-Friedhof in Yaba, Lagos. Nachdem wir alle Bestattungsriten durchgeführt hatten und Kayode Mutter Erde übergeben worden war, baten die amtierenden Imame mich, aus der ganzen Menge, ein Gebet zu sprechen, bevor die Beerdigung beendet wurde. Das tat ich.

Ich wusste, wer mich für diese Rolle nominiert hatte. Es waren Kayodes Geschwister. Sie wussten um die enge Beziehung, die ich zu ihrem Bruder hatte, und beschlossen, mir diese Ehre zu erweisen, obwohl eine Menge Familienmitglieder und ältere Menschen anwesend waren, die besser qualifiziert waren als ich. Damit war für mich die Entscheidung gefallen: Ich musste eine Hommage an Kayode schreiben. In diesem Moment spürte ich, dass ich es ihm schuldig war.

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Aliu Oluwakayode Tijani wurde am 6. Juli 1968 als Sohn der Familie Tijani aus Epe im Bundesstaat Lagos geboren. Er besuchte die Ansar-ud-Deen-Grundschule und das Ansar-ud-Deen-College, beide in Isolo, Lagos, wo die Familie lebte. Die Tijanis sind eine bekannte muslimische Familie in der Nachbarschaft, und ihre Gläubigen besuchten die Moschee auf dem Familiengrundstück. Kayode schloss 1986 sein Studium ab und besuchte anschließend das Nigeria Institute of Journalism (NIJ) in Lagos. Er wollte Sportjournalist werden.

Meine erste Begegnung mit Kayode hatte ich 1990, als er bei uns bei Complete Communications Limited anfing. Ich war Redakteur des Magazins Complete Football, und er kam frisch von der NIJ. Er war fußballverrückt und hatte eine Leidenschaft für das Führen von Aufzeichnungen und Statistiken – genau der Typ Mensch, den wir damals als Reporter und Rechercheur brauchten. So sammelte er erste Erfahrungen im Sportjournalismus bei der Arbeit mit Dr. Emmanuel Sunny Ojeagbase, Dr. Segun Odegbami, Frank Ilaboya, Ehi Braimah, Sunday Orelesi und mir.

Neben seinem bereits beeindruckenden und ständig wachsenden Sportarchiv (ich habe ihm auch jede Menge Shoot!- und MATCH!-Fußballmagazine geerbt!) bewies Kayode schnell ein Händchen für das Aufspüren exklusiver Storys – damals unsere Stärke bei Complete Football. Einer seiner größten Scoops erschien auf den Seiten 14 und 15 der Februarausgabe 1991 des Magazins. Dort hieß es: „Exklusiver Schock des Jahres: Henry Nwosu hängt seine Fußballschuhe an den Nagel. Er sagt: ‚Ich werde weder in Europa noch bei der Weltmeisterschaft spielen.‘“ Nwosu tat vor seinem Rücktritt nichts von beidem.

Doch Kayode war rastlos. Er strotzte vor Energie. Er blieb nicht lange bei Compete Football. Nach anderthalb Jahren wurde er Sportredakteur des FAME-Magazins, einer Zeitschrift der bekannten Unterhaltungsjournalisten Femi Akntunde-Johnson, Kunle Bakare und Mayour Akinpelu. Jede Woche erschien Kayodes Gesicht in dem berühmten Magazin, wo er über berühmte Sportler schrieb. So wurde auch er selbst schnell berühmt.

Unterdessen wuchs sein Ruf als Sportstatistiker und Sportvideosammler weiter. Wenn jemand in der Medien- und Werbebranche altes Filmmaterial der nigerianischen Fußballmannschaft von ihren Tagen als Red Devils bis zu ihrer Umbenennung in die Green Eagles und später in die Super Eagles brauchte, war Kayode der richtige Mann. Wenn Sie Filmmaterial von ehemaligen nigerianischen Olympiateilnehmern aus den 1950er und 60er bis 1980er und 90er Jahren suchten oder Videos der ehemaligen Boxweltmeister Dick Tiger oder Hogan Kid Bassey, hatte Kayode sie auf VHS-Kassetten. Wenn Sie exklusive Interviews mit Haruna Ilerika oder Stephen Keshi oder Action-Aufnahmen von Segun Odegbami, Christian Chukwu, Rashidi Yekini, Nwankwo Kanu, Mary Onyali, Chioma Ajunwa oder Yusuf Ali für Ihre Sportdokumentation oder Ihren Fernsehspot suchten, hatte Kayode sie. Als die VHS-Kassetten veraltet waren, gab er ein Vermögen dafür aus, sie in digitale Kopien umzuwandeln.

Als Kayode das FAME-Magazin verließ und für eine Weile nach Großbritannien zog, stieg sein Ansehen noch weiter. Während einer meiner Englandreisen trat ich in seiner Sportsendung auf BEN TV auf und bemerkte, wie er sich unter den Nigerianern in der Diaspora eine beachtliche Fangemeinde aufgebaut hatte. Nach seiner Rückkehr aus Großbritannien beschloss er, Vollzeitberater für visuelle Inhalte zu werden und gründete das Medienunternehmen „Sport Xclusive“, um seine lebenslangen Investitionen in Archivmaterial zu nutzen. Er sagte mir immer, er wolle keine Festanstellung mehr bei einem Medienunternehmen, weil diese dazu neigten, ihren Mitarbeitern monatelang Gehälter zu zahlen.

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Zu verschiedenen Zeiten seiner Karriere war Kayode auch persönlicher Assistent des ehemaligen nigerianischen Sportministers Chief Alex Aknyele. Er war Korrespondent des Magazins African Soccer und Mitbegründer von Sportlight, einer Sporttageszeitung, die 1995 für kurze Zeit erschien. Wir arbeiteten mit anderen im Organisationskomitee der 8. All-Africa Games in Abuja 2003 zusammen, wodurch er mit den unterschiedlichsten Persönlichkeiten der nigerianischen Sportwelt in Kontakt kam. Er produzierte und präsentierte mehrere Sportsendungen im Radio und Fernsehen, die ihm einen festen Platz in den Herzen von Millionen nigerianischer Sportfans sicherten. Auf seine einzigartige Weise trug Kayode immens zur Entwicklung des nigerianischen Sports bei und verdient es, gefeiert zu werden.

Als ich die traurige Nachricht von Kayodes Tod auf mehreren WhatsApp-Plattformen bekannter Sportpersönlichkeiten in Nigeria verbreitete, überfluteten die Plattformen Schock und Mitgefühl. Von Sportlern, Fußballern, Basketballern, Tischtennisspielern und Boxern bis hin zu Sportfunktionären, Schiedsrichtern, Trainern und natürlich Journalisten – jeder kannte Kayode Tijani, und Kayode Tijani kannte jeden! Die Trauer über seinen Tod in so jungem Alter wurde von allen geteilt.

Der nigerianische Fußballverband (NFF) bezeichnete Kayode in einer Pressemitteilung als „einen international angesehenen Journalisten“, und der ehemalige AIPS-Präsident Mitchel Obi bemerkte: „Er hat sich mit einer außergewöhnlichen Leidenschaft für den Sport und den Journalismus eingesetzt, die ihn bei allen willkommen heißt.“ Der erfahrene Journalist und PR-Experte Gboyega Okegbenro, der mit mir an der Beerdigung teilnahm, beschrieb Kayode als „den Journalisten der Journalisten. Viele von uns haben sich bei ihrer Arbeit auf ihn verlassen.“ Vollkommen richtig.

Leider erfreute sich Kayode in seinen letzten Lebensjahren nicht der besten Gesundheit, was zu seinem Tod am 7. Februar 2024 führte, in der Nacht, in der die Super Eagles die südafrikanische Mannschaft Bafana Bafana besiegten und sich für das Finale des Afrika-Cups 2023 qualifizierten. Wäre es ihm gut gegangen, wäre Kayode sicherlich in der Elfenbeinküste gewesen, um über die Reise der Eagles zu berichten, wie er es in der Vergangenheit bei mehreren Wettbewerben getan hatte. Er hätte exklusive Geschichten auf seinen Social-Media-Kanälen Facebook und „X“ (ehemals Twitter) gepostet, wo er sehr produktiv war. Doch dazu sollte es nicht kommen. Während die Nigerianer den dramatischen Sieg der Eagles im Elfmeterschießen feierten, folgte Kayode dem letzten Ruf seines Schöpfers.

Ich habe eine Bitte an die Super Eagles: Gewinnt den Afrika-Cup 2023 für Kayode Tijani und die vielen anderen nigerianischen Fans, die beim spannenden Halbfinalsieg gegen Südafrika ums Leben gekommen sind. Das ist die geringste Ehre, die die Eagles den Verstorbenen erweisen können.

Mein letztes Wort in dieser Hommage gilt Kayode Tjanis Familie, insbesondere seiner Frau Folashade Ebunoluwa, ihren drei Söhnen Toyeeb Damilola, AbdulBasit Pelumi und Abdulmalk Olaekan, die ebenfalls studieren, sowie Kayodes Brüdern und Schwestern. Vor fast drei Jahrzehnten, als sie heirateten, wurde mir die Aufgabe übertragen, Shade in der Hochzeitsnacht von ihrem Elternhaus zu Kayode zu bringen. Seitdem habe ich beobachtet, wie sie liebevoll füreinander aufopferten und gemeinsam als Paar viele Hürden überwanden.

Ich war auch Zeuge der großen Belastung, die Kayodes schlechter Gesundheitszustand in seinen letzten Jahren für jedes Mitglied seiner Familie bedeutete. Er stellte ihre Liebe und Hingabe zu ihrem Sohn, Ehemann, Vater und Bruder auf eine äußerste Probe, aber sie alle blieben standhaft und unterstützten ihn bis zum Schluss. Das ist nicht selbstverständlich. Es ist nicht immer so, dass Menschen in Zeiten großer Herausforderungen und Schwierigkeiten zu ihren eigenen Leuten stehen. Aber in dieser Hinsicht war Kayode überaus gesegnet mit einer wirklich liebevollen und unterstützenden Frau, sehr mutigen Kindern und äußerst engagierten Brüdern und Schwestern. Der gesamten Familie von Aliu Kayode Tijani gebührt mein Respekt für Ihre Standhaftigkeit. Möge der allmächtige Allah Sie belohnen und Kayode in Aljanat Firdaos (das Beste des Paradieses) aufnehmen.