Tun oder sterben! Ich erinnere mich an Nwabueze Nwankwo! – Odegbami

Ich schreibe dies am Donnerstag.
Ich bin voller Vorfreude auf die letzten beiden äußerst wichtigen Spiele der Super Eagles in der Qualifikationsserie für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026, von denen das erste morgen, Freitagabend, stattfindet.

Es gibt ein Dilemma. Ich muss mein Skript heute einreichen, damit es am Samstagmorgen veröffentlicht und gelesen werden kann.

Ich muss also den „Propheten“ spielen und vorausschauend schreiben (und dabei richtig liegen), was meiner Meinung nach passieren wird. Sonst stehe ich nach dem Spiel entweder wie ein Narr oder wie ein Experte da, wenn das, was auch immer im Spiel am Freitagabend passieren wird, tatsächlich eintritt und meine Zuhörer es am Samstagmorgen in der Zeitung lesen oder mir sogar in meiner Radiosendung auf Eagle7 Sports Radio 103.7 FM Abeokuta zuhören. Tatsache ist, dass Nigerias Super Eagles auf einem schmalen Grat wandeln.

Konflikt in Lesotho: Ein Vorteil auf neutralem Boden

Normalerweise sollte es für die Eagles kein Problem sein, das Spiel gegen Lesotho zu gewinnen, da ihnen das Schicksal die Möglichkeit beschert hat, ein äußerst wichtiges Auswärtsspiel auf neutralem Boden zu bestreiten – in Südafrika! Lesotho verfügt in seinem Land nicht über ein Stadion, das für die Größe des Spiels gut genug wäre.

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Auf dem Papier dürften die Nigerianer heute Morgen also ein Spiel feiern, das für die Super Eagles ein Spaziergang im Park sein dürfte.

Der südafrikanische Faktor und die Wendung der FIFA

Leider haben die Südafrikaner dieses Spiel ebenfalls aufmerksam verfolgt. Südafrika kämpft um den einzigen Startplatz, der den fünf Teams der Gruppe zugeteilt wird – Nigeria, Südafrika, Lesotho, Ruanda, Simbabwe und der Republik Benin.

Tatsächlich waren sie klarer Tabellenführer (fast schon Gruppensieger), bis das Schicksal mit seinen Tricks für noch mehr Dramatik sorgte und der Republik Benin und Nigeria einen Rettungsanker bot, der Südafrika in Atem hielt.

Die FIFA zog Südafrika drei Punkte und drei Tore von der Punktzahl ab und sprach sie Lesotho zu, das am Tabellenende stand und selbst bei einem Sieg in den letzten beiden Spielen keine Chance auf die Qualifikation hatte.

Nigerias komplizierter Qualifikationsweg

Die Abzüge haben das Feld geöffnet. Nigeria, das nach seinen eigenen Maßstäben aufgrund früherer schwacher Leistungen bereits „tot“ war, erhielt durch ein kompliziertes Verfahren, das eine Vielzahl von Faktoren erfordert, einen Hoffnungsschimmer auf die Qualifikation. Sie müssen ihre letzten beiden Spiele mit einem hohen Torunterschied gewinnen, und Simbabwe und Ruanda müssen Südafrika in einem ihrer beiden anderen Spiele ins Straucheln bringen.

Für die Eagles ist es zu einer Schachpartie geworden, bei der sie drei Wunschzüge der anderen Teams im Voraus planen, die am Freitagabend spielen!

Das verwirrende Qualifikationsszenario der Super Eagles

Um das ungewisse Drama noch zu verstärken: Was die Südafrikaner gestern Abend beim Spiel zwischen den Super Eagles und Lesotho (NICHT in Lesotho, sondern in Südafrika) gemacht haben, könnte ihre eigenen Chancen zumindest im Entferntesten beeinträchtigen, wenn die Qualifikation letztendlich aufgrund der Tordifferenz zu Nigeria entschieden wird?

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Wenn Sie die Komplexität der aktuellen Situation bereits jetzt nicht verstehen, wird es nur noch schlimmer, wenn Sie versuchen, die Mathematik hinter der Vorhersage dessen, was passieren kann, zu verstehen, wie ich es jetzt am Donnerstagabend versuche und aufgebe. Ist das überhaupt verständlich? So verwirrend ist es.

Die Herausforderungen der Super Eagles beim Toreschießen und die „Alles oder nichts“-Mentalität

Die Chancen Nigerias, sich zu qualifizieren, sind deutlich geringer als die Südafrikas oder sogar der Republik Benin. Denn selbst wenn Nigeria beide Spiele gewinnt und Südafrika stolpert, müsste es alle Tore erzielen, die es seit Beginn der Qualifikation nicht erzielen konnte. Nigeria hat in keinem der Spiele mehr als ein Tor erzielt. Es ist daher Wunschdenken, zu hoffen, dass ihnen dies in den letzten beiden Spielen gelingt.

Die Ironie besteht darin, dass die Super Eagles in ihrer Angriffsreihe zwei der besten Stürmer des afrikanischen Kontinents aufbieten können: die besten afrikanischen Spieler der letzten beiden Saisons – Victor Osimhen und Ademola Lookman –, die für ihre europäischen Vereine hervorragende Torschützen sind.

Für die Super Eagles ist der Sieg in den Spielen gegen Lesotho und die Republik Benin eine Frage von Leben und Tod. Diese Spiele erfordern diesen Kampfgeist und diese Einstellung.

Erinnerung an Nigerias Kampfgeist der Vergangenheit

Leider hatten die Super Eagles bis zum letzten Spiel gegen Südafrika vor einigen Wochen in Bloemfontein, als man in ihrem Spiel nach einem Torrückstand Anzeichen ihrer Entschlossenheit erkennen konnte, nicht zu verlieren, in keinem ihrer vorherigen Spiele auch nur annähernd den Teamgeist wieder aufleben lassen können, für den das Team von den frühen 1970er-Jahren bis zum Ende der Jay Jay/Kanu-Ära berühmt war.

Dies war eine Zeit, in der sich die Körperlichkeit, Schnelligkeit, individuelle Ausdruckskraft und der kämpferische Spielstil der 1970er Jahre mit dem europäischen Flair, der Disziplin und Organisation der 1990er Jahre verbanden.

Der Geist der 1970er Jahre: Inspiriert von Nwabueze Nwankwo

Was wir in der aktuellen Mannschaft und Ära haben, ist das Fehlen der Grundzutaten der früheren Jahre, die durch die organische Entwicklung der Spieler in den harten und herausfordernden nationalen Ligen des nigerianischen Fußballs, einem Schlachtfeld um das Überleben des Stärkeren, verfeinert wurden.

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Plötzlich denke ich an einen Spieler, der den Fußballgeist der 1970er Jahre verkörperte, der die „Sieg-oder-Tod“-Kultur des nigerianischen Fußballs hervorbrachte, die wir bei Spielern wie Christian Chukwu, Muda Lawal, Sylvanus Okpala, Stephen Keshi, Henry Nwosu, Taribo West, Sunday Eboigbe, Bright Omokaro und einigen anderen sahen.

Der amerikanische Filmschauspieler, der in Filmen die Rolle eines Superhelden spielte, erhielt aufgrund seiner Stärke und seines muskulösen Körpers den Spitznamen „Dan Vadis“.

Das Erbe von Nwabueze 'Dan Vadis' Nwankwo

Nwabueze Nwankwo führte Anfang bis Mitte der 1970er Jahre das Mittelfeld des gefürchtetsten Teams des afrikanischen Kontinents an – Rangers International FC aus Enugu –, als dieses den Nigeria-Biafra-Krieg hinter sich ließ. Während des Krieges war er Offizier in der biafranischen Armee. Teamkollegen erzählten uns oft von seinem Mut, seiner Härte und seiner Zielstrebigkeit während des Krieges. Er war an der Gründung der Rangers aus Enugu beteiligt, und sein Geist und seine Energie müssen den Rest des Teams angesteckt haben.

Gegen ihn zu spielen war für die gegnerischen Mittelfeldspieler ein Albtraum. Er trug während des gesamten Spiels eine ernste Maske im Gesicht und einen feurigen Blick, während er mit seinen muskulösen Muskeln durch das Mittelfeld stapfte, seine Füße in knochenbrechende Tacklings stemmte, seine Gegner lautlos beschimpfte und terrorisierte, Würfe wie Handgranaten auf das gegnerische Tor warf und mit seinem rechten Fuß wie Kanonenkugeln Schüsse abfeuerte.

Der inzwischen verstorbene Nwabueze Nwankwo war auf dem Feld ein „Monster“, immer sachlich, spielte und führte seine Teamkollegen dazu, bis zum Ende zu kämpfen, als hinge ihr Leben vom Sieg ab.

Wie Nwankwos Geist die Ära der Green Eagles prägte

Diese Einstellung und diesen Geist brachte er Mitte der 1970er Jahre zu den Green Eagles und sie wurden zur Kultur der nigerianischen Nationalmannschaft – aufgrund ihrer Körperlichkeit, ihres Kampfgeistes und ihrer Siegeswillen war es immer schwierig, gegen sie zu spielen!

Selbst wenn die Nationalmannschaft verlor, lag es nie daran, dass sie nicht bis zum Ende gekämpft hätte! Sie verließen das Feld, nachdem sie jeden Zentimeter Gras bedeckt hatten, gezeichnet von den Narben des Kampfes.

Nwankwos Geist für die heutigen Super Eagles kanalisieren

So müssen die Super Eagles diese letzten beiden Spiele spielen. Ich hoffe, sie haben es gestern Abend getan. Ich hoffe, sie haben Lesotho den vergifteten Kelch von Nwabueze Nwankwo kosten lassen.

Die Eagles müssen diese letzten beiden Spiele gewinnen, sie deutlich gewinnen und ihr Schicksal dem Universum überlassen. Es liegt dann nicht mehr in ihren Händen, sondern in denen der Götter.

Mögen die Elemente den Super Eagles helfen