Ich schreibe den ersten Teil dieses Artikels anderthalb Stunden vor dem Spiel Nigeria gegen Gabun, einem richtungsweisenden Fußballspiel, das über das Schicksal der Super Eagles im Kampf um die Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 entscheiden wird.
Dies ist die erste von drei gewaltigen Hürden, die Nigeria überwinden muss, um sich erfolgreich für die Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko zu qualifizieren.
Es ist von enormer Bedeutung, dass die Nationalmannschaft heute gewinnt (und das wird sie auch), denn Gabun wird die Geschichte der Begegnungen zwischen den beiden Ländern nicht umschreiben. Das zentralafrikanische Land war in der Geschichte des Fußballs noch nie auch nur annähernd in der Lage, Nigeria zu besiegen.
Während ich mich also darauf vorbereite, mit Freunden in Abeokuta das Fußballspiel anzusehen, denke ich über das anhaltend schlechte Management der Nationalmannschaft nach.
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Warum machen wir immer wieder Fehler und erwarten trotzdem gute Ergebnisse? Was ist so schwer daran, das Leben für alle einfacher zu gestalten, insbesondere für diejenigen, die in unserem Namen auf dem Schlachtfeld kämpfen sollen? Warum können wir sie nicht einfach für jeden Kampf angemessen ausrüsten, indem wir sie fair behandeln und ihnen rechtzeitig die verdiente Anerkennung zukommen lassen? Warum lassen wir sie immer wieder durch ihre Drohungen, Proteste und Arbeitsverweigerungen schlecht dastehen? Warum verfallen wir immer wieder dem Unglück und beschreiten steinige Wege zum Erfolg?
Warum? Warum? Warum?
Unsere Fußballgeschichte ist übersät mit zu vielen Episoden unerfüllter Versprechen seitens der Funktionäre und der Regierung, unbezahlter Zulagen und Prämien für Spieler und Gehälter für Trainer – Probleme, die sich mittlerweile in die DNA des nigerianischen Fußballs eingeprägt haben, zu einem festen Bestandteil geworden sind und eine unerwünschte Belastung vor entscheidenden Spielen darstellen.
Die Spieler sind gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen, die letztendlich ihrem Ruf und dem ihres Landes schaden, um das zu erhalten, was ihnen rechtmäßig und wohlverdient zusteht? Dabei werden alle Beteiligten durch Drohungen und Proteste desillusioniert und abgelenkt, bevor die notwendigen Maßnahmen ergriffen werden.
Warum erwarten und fordern Funktionäre und Regierung Patriotismus von den Spielern, wenn sie selbst nicht denselben Geist an den Tag legen, wenn es um deren Wohlergehen und unerfüllte Versprechen geht? Das muss aufhören!
Es ist so einfach, für das grundlegende Wohlbefinden der Spieler zu sorgen. Ihre Rechte dürfen niemals zu Schuldscheinen verkommen. Den Spielern darf nichts versprochen werden, was nicht sofort eingehalten werden kann.
Versprechen dürfen nicht einfach von einem Fußballverband oder einer Regierung an die nächste weitergegeben werden. Manchen Spielern stehen noch immer unerfüllte Versprechen von vor 40 Jahren zu. Viele sind verstorben, bevor sie diese einlösen konnten.
Nigeria kann von seinen „Soldaten“ nur dann vollen Einsatz fordern, wenn wir sie mit der gesamten Ausrüstung ausstatten, die sie benötigen – sowohl physisch als auch psychisch.
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Am Vorabend dieses Spiels gegen Gabun, als sich die Super Eagles eigentlich auf die Vorbereitung konzentrieren sollten, legen sie die Arbeit nieder und weigern sich zu trainieren, weil ihnen ihre Zulagen und Prämien für die beiden vorangegangenen Spiele, die sie gewonnen haben, nicht ausgezahlt wurden.
Das ganze Land ist in einen Strudel unnötiger Debatten, Kontroversen, Bluthochdruck und guter Gründe zum Scheitern gestürzt!
Die Spieler haben natürlich Recht. Sie haben keine Wahl. Stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn durch einen „Zufall“ das Unerwartete eintritt und die Mannschaft das Spiel verliert. Das wäre das Ende. Danach würde ihnen niemand mehr zuhören.
Die Forderungen nach Entlassungen und Auflösung werden die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, und frühere Gesetzesentwürfe werden in der darauffolgenden Krise für immer begraben werden.
Solche Geschichten sind tief in jedem Footballspieler verankert, der ein Eagle wird. Als Nationalspieler vergessen wir das nie. Dieses Misstrauen gegenüber Funktionären liegt uns im Blut.
Wir fordern also Vergünstigungen ein, wann immer sich die Gelegenheit bietet, selbst in entscheidenden Momenten, in denen sie zur Belastung und unerwünschten Ablenkung werden.
Wie erwartet und üblich, ist die Angelegenheit auch dieses Mal 24 Stunden später geklärt. Die ausstehenden Zulagen werden ausgezahlt. Da nur noch eine Trainingseinheit zur Vorbereitung verbleibt, werden die Leistungen der Spieler zwangsläufig beeinträchtigt sein.
Es ist wichtig zu beachten, dass bei einem Spiel wie diesem die kleinen Details den großen Unterschied ausmachen und darüber entscheiden, wer gewinnt oder verliert.
In der Hoffnung, dass die Super Eagles auch diesen ersten Sturm unbeschadet überstehen werden, sollten alle Umstände gleich sein.
Ich fahre jetzt zum Fanpark, um zuzusehen und herauszufinden, wie sie es machen werden.
Die Autopsie!
Es ist der Morgen danach.
Letzte Nacht sorgte Nigerias Hang zu vermeidbaren Krisen für große Aufregung. Gabun stellte keine wirkliche Bedrohung dar. Sie hatten Nigeria in der Geschichte der Fußballspiele noch nie besiegt. Und daran würde sich auch gestern Abend nichts ändern. Sie wären lediglich Spielverderber gewesen.
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Das Spiel dauerte zweieinhalb Stunden, inklusive Nachspielzeit aufgrund von Verletzungen etc. Das Endergebnis war schmeichelhaft und spiegelte die Schwierigkeiten, die die Super Eagles auf sich nehmen mussten, um den Sieg zu erringen, nicht wirklich wider.
Nigeria spielte nicht besonders gut. Die meisten Spieler, mit Ausnahme der beiden Innenverteidiger Benjamin und Calvin, konnten ihren hohen Erwartungen nicht gerecht werden.
Nigeria vergab mehrere Torchancen, hatte Glück, keinen frühen Elfmeter zu kassieren, und wurde mit einem sehr billigen Tor beschenkt, das das gesamte Spiel veränderte.
Am Ende jedoch, in der Verlängerung, steigerten die Super Eagles ihr Spiel und entschieden die Partie mit Toren, die jeden vorherigen Gedanken an eine „schlechte“ Leistung zunichtemachten.
Victor Osimhen rettete seine ansonsten albtraumhafte Leistung mit zwei späten, absolut brillanten Toren.
Ademola Lookman wirkte wie ein Schatten seiner selbst. Die anhaltende Krise in seinem Verein spiegelte sich negativ in seiner Leistung wider.
Ansonsten sage ich: Herzlichen Glückwunsch an die Super Eagles zum Sieg trotz einer Romanze-Krise, zum Erfolg unter schwierigen Bedingungen und zum Weitermachen mit Hoffnung!
Ich wünsche ihnen auch viel Erfolg für die nächste Hürde gegen DCR Kongo in einem Alles-oder-Nichts-Spiel!
Segun Odegbami
