Odegbami: Eine Hommage an Präsident Shehu Shagari

In der Fußballgemeinschaft unserer Zeit war er ein sehr guter, einfacher, bescheidener und großzügiger Anführer.

Wir haben ihn geliebt.

Lass mich dir sagen warum.

Zunächst einmal wäre es ein großer Nachteil, Alhaji Shehu Shagari, dem zivilen Präsidenten der Bundesrepublik Nigeria von 1979 bis 1983, keine besondere Anerkennung zu zollen.

Er ist letzte Woche in Abuja verstorben und wurde beerdigt.

Normalerweise hätten insbesondere Mitglieder der Fußballer-Bruderschaft nach Sokoto kommen sollen, um seiner Familie die letzte Ehre zu erweisen.

Er war der erste Politiker in der Geschichte unseres Landes, der die Opferbereitschaft und den Einsatz junger Sportler anerkannte, würdigte und belohnte, die ihren Komfort und ihr Leben aufgaben, um unserem Land im Sport verdienstvoll zu dienen.

Lassen Sie mich an die Weihnachtszeit erinnern, als Shehu Shagari Präsident war.

Alle Nigerianer hatten mit Spannung die Einladung der Spieler in die Nationalmannschaft des Landes, die Green Eagles, verfolgt und wie sie mehrere Monate vor dem Afrika-Cup 1980, der in Nigeria stattfinden sollte, zu einem Trainingsprogramm nach Brasilien geschickt wurden.

Es war immer eine Ehre, eingeladen zu werden, das eigene Land im Sport zu vertreten. Aber wir alle wussten, dass es im Sport keinen Gewinn ohne große Schmerzen gibt.

Wir mussten alles besser, härter, länger und schneller machen als die Konkurrenz, um uns den Sieg zu verdienen. Deshalb haben wir im Training in Brasilien härter gearbeitet als je zuvor.

Wir wussten nicht, dass einer der Preise, die wir für den Gewinn des Afrika-Cups 1980 zahlen mussten, neben der körperlichen Belastung durch endloses Training, Tag für Tag, bei „Donner, Blitz oder Regen“, die einfache Aufgabe war, Weihnachten und das Ende des Jahres 1979 in einem „Gefängnis“ eines Lagers in Brasilien zu verbringen.

Wir waren fast zwei Monate in Brasilien.

Die Aufregung, in diesem exotischen Land zu sein, der Heimat des damals besten Fußballs der Welt, und unter brasilianischen Trainern eine völlig andere Art von Fußballunterricht zu erhalten, hatte unsere Erwartungen getrübt, bis Weihnachten uns plötzlich wie ein Dieb im Dunkeln überfiel und völlig unerwartet kam.

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Wir würden die normalerweise festlichste Zeit der Festivitäten in Nigeria verbringen, weit weg von unseren Freunden und Familien, in der Trostlosigkeit von CEFAN.

Unser Camp war CEFAN, ein abgelegener Militärstützpunkt in der Stadt Rio de Janeiro. Dort herrschte normalerweise reges Treiben. Athleten aus aller Welt kamen und gingen in den hervorragenden Einrichtungen des Quartiers, um sich auf große Sportereignisse vorzubereiten.

Das Leben war überschaubar und manchmal interessant, da die anderen Sportler oft nur ein paar Tage oder höchstens Wochen blieben und dann weiterzogen, ganz anders als die Monate, die wir dort wie die Hausherren verbrachten.

Dann kam Weihnachten 1979. Das Lager war wie ausgestorben. Alle waren weggegangen. Sogar die Köche und Reinigungskräfte wollten weg, um Zeit mit ihren Familien zu verbringen.

Das Lager war für Besucher gesperrt. Selbst wenn wir Freunde hätten (und wir hatten keine), könnten sie uns nicht besuchen. Die einzige Unterhaltungsmöglichkeit war ein einzelner Fernseher in einem Gemeinschaftsraum, dessen Kanäle ausschließlich portugiesische Programme zeigten, die wir nicht verstehen konnten.

Damals gab es weder Internet noch Mobiltelefone, um die Monotonie des Ortes zu durchbrechen und uns mit der Heimat in Kontakt zu halten.

Eines Tages, kurz vor Weihnachten, kamen Beamte der Nationalen Sportkommission unter der Leitung von Herrn Isaac Akioye aus Nigeria zu Besuch und erkannten, wie schlimm unsere Lage war.

Der Höhepunkt war, als Kadiri Ikhana vorgab, krank zu sein. Er blieb an diesem Morgen im Bett liegen und weigerte sich zu essen, zu trinken, zu trainieren oder sich von unserem Arzt behandeln zu lassen. Er behauptete, er leide unter einer Krankheit, die nur traditionelle „Ärzte“ in Benin City behandeln könnten. Er wollte sofort nach Nigeria geschickt werden, sonst würde er sterben!

Einige der Spieler wussten natürlich, was er vorhatte, und einige andere schlossen sich ihm bald dramatisch in der Forderung nach einer Rückkehr nach Nigeria an.

Es ging nur darum, dass ich mein Zuhause vermisste!

Wir waren die einzigen Seelen, die in diesem riesigen Komplex übrig geblieben waren.

Getrieben von Einsamkeit und weil wir die ganze Aufregung des nigerianischen Weihnachtslebens verpassten, waren wir mit unseren Kräften am Ende.

Familie und Freunde zurückzulassen war wirklich ein großes Opfer, das kann ich Ihnen sagen. Bis man so etwas Einfaches erlebt, würde man es nie wissen. Wir haben es erlebt.

Leider hatten wir keine andere Wahl, als zu bleiben und die schlimmste Weihnachts- und Neujahrszeit unseres Lebens in Rio de Janeiro zu verbringen.

Irgendwann während dieser Zeit schauten sogar die Trainer und Lagerkommandanten weg und erlaubten vielen von uns, sich aus dem Lager in die Innenstadt zu schleichen, um bei dem Spaß dabei zu sein, der zu einem ganz wichtigen Ereignis wurde.

Darüber hinaus war das Fußballtrainingsprogramm sehr anstrengend, da wir durch Brasilien reisten, Freundschaftsspiele absolvierten und noch mehr trainierten.

Als wir Ende Januar 1980 nach Nigeria zurückkehrten, hatte keiner von uns auch nur ein Gramm Fett mehr in unseren inzwischen durchtrainierten, körperlich perfekten und startklaren Körpern.

Unser Fußballstil hatte sich für immer dramatisch verändert. Wir hatten in Brasilien unseren britischen Fußballstil, den Kick-and-Follow-Stil, der unsere Ursprünge bildete, hinter uns gelassen und den Tip-Tap-, Jogo-Bonito-, Lauf- und Passstil des brasilianischen Fußballs übernommen, der zum Wendepunkt für die Entwicklung des nigerianischen Fußballs wurde.

Im März 1980 zahlten sich unsere Arbeit und unsere Opfer aus.

Wir haben gespielt, den Rest Afrikas erobert und zum ersten Mal in der Geschichte Nigerias den Afrika-Cup gewonnen.

Präsident Shehu Shagari wurde von Paulinus Amadike, dem Minister für Jugend und Sport, über unsere Vorbereitungen, die Mühen, die wir auf uns genommen haben, und die Opfer, die wir im Dienst unseres Landes gebracht haben, informiert.

Er verfolgte alle unsere Spiele bis zum Finale am 22. März 1980. An diesem Abend war der Präsident persönlich im Stadion anwesend. Seine Anwesenheit war ein großer Motivationsschub. Wir liefen aufs Feld, flogen wie Adler und gewannen den begehrten Pokal.

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Wir betrachteten ihn als unseren Glücksbringer.

Bilder von ihm, wie er nach jedem unserer Tore auf den Beinen war, wie er dem Menschenmeer, das an diesem Abend das Nationalstadion füllte, klatschte und zuwinkte, haben sich für immer in unser Gedächtnis eingebrannt.

Er übergab unserem Kapitän Christian Chukwu auch die begehrte Trophäe und umarmte mich nach dem Spiel ganz fest für meine Rolle.

Wenige Tage nach diesem Sieg lud er uns zu einem Bankett im State House in Lagos ein. Am Abend verlieh er jedem Mitglied der Mannschaft die nationale Auszeichnung „Member of the Order of the Niger“ (MON). Diese Auszeichnung wurde zum ersten Mal in der Geschichte Nigerias einem Sportler verliehen.

In dieser Nacht verkündete er außerdem, dass jedem der 22 Spieler des Teams als Belohnung für seine Opfer und harte Arbeit von der Regierung eine Wohnung in Festac Town, Lagos, geschenkt würde.

Beide Belohnungen waren in der Geschichte Nigerias beispiellos.

Wenn die Menschen heute im Rückblick wüssten, was die Spieler und andere Sportler üblicherweise bei der Vorbereitung auf große internationale Wettkämpfe durchmachen, würden sie besser verstehen, warum die Regierung verdiente Sportler, die im Rahmen ihrer Tätigkeit für ihr Land unzählige und meist unbekannte Opfer bringen, stets wertschätzen und belohnen sollte.

Unsere Erfahrungen bei CEFAN im Jahr 1979 unterstreichen diese Tatsache.

Für alle von uns, die damals Häuser geschenkt bekamen, bleibt Shehu Shagari unser großer politischer Held.

Die von ihm im Jahr 1980 begründete Tradition des „Herausragens und belohnt werden“ hat sich in der einen oder anderen Form bis heute gehalten.

Im Namen aller Generationen nigerianischer Sportler sage ich Alhaji Shehu Shagari „Danke“, während wir seiner Familie Trost spenden und ihm auf seiner Rückreise zu seinem Schöpfer Lebewohl sagen.

Ruhe in Frieden, unser geliebter Präsident.