Normalerweise sollte die Rückkehr eines Fußballvereins in die Premier League des nigerianischen Fußballs keine Schlagzeilen machen.
Außer natürlich, es steckt mehr hinter dem Club oder den Umständen seiner Rückkehr, als es zunächst den Anschein macht.
In diesem speziellen Fall ist möglicherweise weder das eine noch das andere der Fall.
Der Bendel Insurance Football Club of Benin verdient es, einige Wochen, nachdem ich in dieser Kolumne einen Artikel über ihn geschrieben habe, wieder in den Schlagzeilen zu erscheinen. Darin habe ich ihm wohlverdiente Lobeshymnen gezollt, nicht etwa für seine jüngsten Erfolge, sondern als nostalgische Erinnerung an eine großartige Vergangenheit, die Geschichte eines einstmals großartigen nigerianischen Clubs, der zu den wenigen Clubs gehörte, die sich in eine Institution verwandelt haben, eine Bewegung der Menschen in ihrem Teil des Landes.
Das war damals.
Das ist jetzt der Fall. In den letzten Tagen hat der Bendel Insurance Football Club die Welle der jüngsten Veränderungen in der Sportverwaltung des Bundesstaates Edo mitgetragen, einst Nigerias Sportzentrum, dem Umfeld, das in den 1970er- bis frühen 1990er-Jahren einige der besten Athleten in vielen Bereichen hervorbrachte.
Es ist unnötig, Namen aus dem gesamten Sportspektrum zu nennen: Edo und Delta, die beiden Bundesstaaten, die den Bundesstaat Bendel bildeten, als Bendel Insurance von Dr. Samuel Osaigbovo Ogbemudia gegründet wurde, haben die meisten und besten Athleten in der nigerianischen Sportgeschichte hervorgebracht. Selbst in den letzten Jahren dominieren diese Bundesstaaten trotz der relativ durchschnittlichen Leistungen des Landes den nigerianischen Sport noch immer.
Im vergangenen Jahr hat der Bundesstaat Edo einen leichten Kurswechsel vollzogen. Er übernahm die Formel, die in den Bundesstaaten Lagos und Delta erfolgreich gewesen zu sein schien: Die alten Sporträte wurden durch neue Sportkommissionen unter der Leitung von Technokraten außerhalb der Politik ersetzt.
Dies ging über die Namensänderung hinaus, denn insbesondere die drei Bundesstaaten scheinen in ihrer sportlichen Entwicklung den anderen voraus zu sein, gemessen an den jüngsten Erfolgen beim Nationalen Sportfestival. Die Bundesstaaten waren die drei Spitzenreiter in Bezug auf Medaillen nach Abuja 2018.
Von besonderem Interesse ist Edo wegen des Bendel Insurance FC.
In den letzten Tagen spielte Bendel Insurance FC, das teuerste Sport-„Eigentum“ der Regierung des Bundesstaates Edo, das noch immer von Millionen Bürgern des Bundesstaates auf der ganzen Welt leidenschaftlich verfolgt wird, in den Qualifikations-Playoffs der Super-8 um einen der vier Plätze für den Aufstieg in die Elite-Premier League der Nigerian Professional Football League (NPFL).
Sie haben sich erfolgreich durch die Minenfelder der jüngsten „gefährlichen“ Politik im nigerianischen Fußball gekämpft und sind unbeschadet daraus hervorgegangen, haben ihre Gruppe überzeugend angeführt und sind nach einer 10-jährigen Flaute nun in die Premier League aufgestiegen!
Der ganze Staat feiert.
Bendel Insurance ist für die Bürger des Bundesstaates Edo das, was Rangers International FC aus Enugu, Shooting Stars International FC aus Ibadan, Rovers FC aus Calabar, Enyimba FC aus Aba und Stationery Stores FC aus Lagos für ihre verschiedenen Anhänger in ihren Heimatstaaten sind.
Es liegt also große Aufregung in der Luft. Das Ogbe-Stadion, die traditionelle Heimat des Teams, wird derzeit umfassend renoviert, um die Rückkehr des riesigen BenteMenschenmassen zu ihrem heiligen Boden.
Ich erinnere mich mit Nostalgie an die vielen Kämpfe, die wir auf diesem Platz ausfochten, als ich noch bei Shooting Stars FC war. Das Stadion war bis auf über 20,000 Zuschauer gefüllt mit fanatischen Anhängern, die niemals eine Niederlage gegen eine Mannschaft auf heimischem Boden hinnehmen würden.
Der Mythos besagte, dass Bendel Insurance FC nie ein Spiel verlor, wenn es regnete. Also spielten wir damals gegen die Mannschaft und ihre zweite Regenmacher-Mannschaft. Wahrscheinlich haben wir sie deshalb trotz der offensichtlichen Überlegenheit meiner Mannschaft nie besiegt, bis sie uns 1978 innerhalb einer Saison zu Trainingsmaterial machten. In diesem Jahr waren sie Nigerias beste Mannschaft.
Die Rückkehr von Bendel Insurance in die NPFL ist für die Fans ein großer Anreiz, ins Ogbe-Stadion zurückzukehren und den Geist des lokalen nigerianischen Fußballs neu zu entfachen.
Wenn es anderen Teams wie den Rovers of Calabar, den Shooting Stars of Ibadan, den Stationery Stores of Lagos und ähnlichen gelingt, sich ihren Weg zurück an die Spitze zu erkämpfen, wie es Bendel Insurance FC gelungen ist, wird der nationale Fußball in Nigeria hoffentlich wieder auf das Niveau der Traditionen zurückkehren, die den Sport in der guten alten Zeit zu beispiellosen Höhen geführt haben.
Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um der Regierung des Bundesstaates Edo, den Beamten und Bürgern für ihre Unterstützung bei der Rückkehr einer der legendären nigerianischen Fußballmannschaften zu gratulieren. Willkommen zurück, Bendel Insurance. Auf geht's, Bede!!!
Mohamed Salah gewinnt erneut!
Der Ägypter Mohamed Salah wurde zum zweiten Mal in Folge zum besten Fußballer Afrikas gewählt. Die CAF-Preisverleihung fand am vergangenen Wochenende in Dakar, Senegal, statt, und Nigeria fehlte erneut auffällig auf der Gewinnerliste – dieses Jahr schlimmer denn je.
Die einzige Auszeichnung, die nach Nigeria ging, war die für das beste Frauenteam des Jahres. Sie ging an die Falcons, die weibliche Nationalmannschaft.
Es hätte nirgendwo anders hingehen können, denn sie gewannen 2018 die AFCON-Frauenmeisterschaft und waren als Meister die unangefochten beste Mannschaft.
Andernfalls wäre es für Nigeria unfruchtbar gewesen.
Meine Sensoren sind seit Globacom Communications hat die Ausrichtungsrechte für die CAF Awards an eine neue Organisation verloren.
Der nigerianische Faktor verschwand. Die gesamte Preisverleihung verlief diesmal gedämpft. Der übliche, durch Kontroversen angeheizte Medienrummel blieb aus. Patriotische Forderungen nach einer Einbeziehung der Nigerianer gab es keine.
Nach der diesjährigen Veranstaltung zeichnete sich ab, dass die Zeremonie selbst ein echtes Fußballereignis war, bei dem es vor allem um die Spieler verschiedener Generationen ging, die großzügig gefeiert wurden, und bei dem es nicht zu einer übermäßigen Konzentration auf Musiker, Regierungsvertreter und Kapitäne aus dem privaten Sektor kam.
Das typische Naija Aroma fehlte, wurde aber nicht vermisst.
Das Traurige an der ganzen Sache ist vielleicht, dass die Auszeichnungen entweder den Zustand des nigerianischen Fußballs widerspiegeln oder ein Stärkungsmittel sein könnten, das das Land zu besseren Leistungen anspornt, wenn wir in ein neues Jahr und neue Herausforderungen starten, beginnend mit dem AFCON 2019 in Ägypten!
Wird Ägypten Gastgeber sein und seine 8.thMeisterschaft mit Afrikas bestem Spieler im Team?
Oder wird Nigeria so herausgefordert sein, dass es nach Ägypten geht und den Rest des Kontinents erobert?
Für den Moment schließe ich mich dem Rest des Kontinents an, um Mohammed Salah, den König des afrikanischen Fußballs, zu grüßen.
