Der ehemalige nigerianische Nationalspieler Duke Udi hat davor gewarnt, dass Rivers United den Titel der Nigeria Premier Football League (NPFL) 2025/2026 bereits als gesichert ansehen dürfe, da das Rennen noch völlig offen sei und noch mehrere Spiele ausstünden. Completesports.com Berichten.
Der ehemalige Mittelfeldspieler der Super Eagles sagte exklusiv gegenüber Completesports.com, dass trotz des aktuellen Vorsprungs der Pride of Rivers an der Tabellenspitze die Präsenz starker Konkurrenten – insbesondere von Rangers International – bedeutet, dass der Meisterschaftskampf bis zum Saisonende noch dramatische Wendungen bereithalten könnte.
Rivers United führt die NPFL-Tabelle an, aber das Rennen bleibt offen
Die Pride of Rivers stehen derzeit mit 49 Punkten und zwei Spielen weniger an der Spitze der NPFL-Tabelle, dicht gefolgt vom achtmaligen Meister Rangers International mit 47 Punkten.
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Udi ist der Ansicht, dass die Flying Antelopes eine starke Ausgangsposition haben, um ernsthaft um den Titel mitzuspielen, insbesondere da noch zehn Spiele in der Saison ausstehen und somit noch 30 Punkte zu vergeben sind.
„Es stehen noch zehn Spiele aus. Das ist eine ganze Menge – ich meine, es sind noch 30 Punkte zu vergeben. Für mich ist noch alles möglich“, sagte Udi am Freitag gegenüber Completesports.com.
„Ja, Rivers United steht aktuell an der Tabellenspitze und hat noch zwei Spiele weniger. Aber auch bei noch zehn ausstehenden Spielen sind im Titelrennen noch einige Wendungen zu erwarten.“
Ranger, die in der Lage sind, den Stolz der Flüsse herauszufordern
Der ehemalige Mittelfeldspieler der Super Eagles, der während seiner Karriere auch in Israel spielte, räumte ein, dass der Punkteabstand zwischen den Spitzenteams weiterhin gering sei, und betonte, dass die Rangers die Qualität hätten, Rivers United bis zum Schluss Paroli zu bieten.
„Rivers United steht zweifellos an der Tabellenspitze und hat noch zwei Spiele weniger. Ich bin aber fest davon überzeugt, dass das Titelrennen noch völlig offen ist. Es könnte ein Kopf-an-Kopf-Rennen bis zum Schluss werden – ein Kampf ohne Kompromisse, bei dem mit einigen Wendungen zu rechnen ist.“
„Rivers United hat seit dem Ausscheiden aus der CAF Champions League nicht überragend gespielt. Die Rangers hingegen sind in absoluter Topform, seit Trainer Fidelis Ilechukwu von seinem Einsatz für die Super Eagles zurückgekehrt ist.“
Rivers United steht weiterhin vor starker Konkurrenz.
Udi stellte klar, dass die Leistungssteigerung der Rangers die Arbeit von Co-Trainer Eke Ekenedilichukwu, der das Team während Ilechukwus Abwesenheit betreute, nicht schmälern soll.
„Ich will damit nicht sagen, dass sein Ersatzmann, Ekenedilichukwu Eke, während seiner Abwesenheit keine gute Leistung gezeigt hat. Es ist nur so, dass Ilechukwus Rückkehr frischen Wind in die Mannschaft gebracht hat.“
„Sie verfügen über eine solide Managementstruktur, die die Bemühungen des Trainers ergänzt, und das spiegelt sich in ihrer aktuellen Form wider.“
Der ehemalige Mittelfeldspieler hob auch seine persönlichen Erfahrungen mit den Rangers hervor und merkte an, dass der Verein eine Tradition im harten Kampf um Ligatitel habe.
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„Ich spreche aus voller Überzeugung. Ich war Teil des Trainerteams der Flying Antelopes unter der Leitung von Imama Amapakabo, als die Rangers 2016 die Meisterschaft gewannen. Ich weiß, dass die Rangers um den Titel mitspielen können. Nasarawa United und die Abia Warriors sind ebenfalls starke Konkurrenten.“
Rivers wurde von Udis Comeback-Geschichte in Enyimba gewarnt
Udi griff auch auf historische Beispiele zurück, um zu veranschaulichen, wie schnell sich das Blatt im Titelrennen der NPFL wenden kann.
„2001 spielte ich für Enyimba. Ich erinnere mich, wie wir uns von weit hinten auf den vierten Platz vorkämpften und uns damit für die Super Four qualifizierten. Bei den Super Four in Lagos gewannen wir dann den Pokal.“
„Genau solche Wendungen meine ich. Diesmal gibt es keine Super-Four-Playoffs, daher müssen die Top-Teams einen harten Kampf um den Titel bestreiten. Ich bin fest davon überzeugt, dass noch nichts entschieden ist. Für Rivers United ist der Titelkampf noch nicht entschieden“, sagte der 49-Jährige.
Udi blickt auf eine lange Profikarriere zurück, in der er für den Shooting Stars Sports Club (3SC) spielte, bevor er ins Ausland wechselte, um für die Grasshoppers (Schweiz), SK Slovan Bratislava (Slowakei), PFC Krylia Sovetov Samara (Russland) und Hapoel Rishon LeZion (Israel) aufzulaufen.
Er spielte außerdem für mehrere nigerianische Vereine, darunter Plateau United, Enyimba, Julius Berger, Kwara United, Lobi Stars, Sunshine Stars, Akwa United, Niger Tornadoes und Giwa FC, bevor er 2014 seine Karriere beendete.
Von Sab Osuji
