Dies ist die Welt des Sports. Nigeria wurde einst als der „Riese Afrikas“ bezeichnet. Das Land belegte den 5. Platz in der FIFA-Weltrangliste, und die Super Eagles wurden bei der Weltmeisterschaft 1994 als die unterhaltsamste Nationalmannschaft gefeiert.
Europäische und südamerikanische Länder, die zuvor darauf bestanden hatten, dass der afrikanische Fußball einen niedrigen Standard habe und sich weigerten, Freundschaftsspiele mit Nationalmannschaften aus Afrika zu bestreiten, begannen nun, Spiele mit Nigeria und einigen anderen afrikanischen Ländern zu akzeptieren.
Sogar die „Kolonialmacht“ England stieg von ihrem hohen Ross herab und empfing die Super Eagles 1995 voller Begeisterung im heiligen Wembley-Stadion. Zur Klarstellung: Ich verhandelte mit England und ermöglichte dieses Spiel von meiner Position im Vorstand des nigerianischen Fußballverbands (NFA) unter dem verstorbenen Air Commodore Emeka Omeruah aus.
Nigerianischer Fußball und weltweiter Respekt
In jenen Jahren erlangte der afrikanische Fußball Respekt und Anerkennung, und Nigeria war ein wichtiger Katalysator und Mitwirkender dieser Entwicklung, wobei die Junioren-Nationalmannschaften auf den Altersklassen U16/17 und U20 die Fußballwelt im Sturm eroberten.
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Der nigerianische Fußballstil war anders. Er vereinte britische Wurzeln, brasilianische Einflüsse der späten 1970er und frühen 1980er Jahre, die Erfahrungen einiger nigerianischer Schlüsselspieler im europäischen Fußball der frühen 1990er Jahre und eine eigene, schwungvolle Spielkultur, geprägt von überschwänglicher Showmanship, individueller Ausdrucksstärke und einem unidirektionalen, offensiven Spielstil, der sich durch schnelle und kraftvolle Angriffe über die Flügel und präzise Flanken auf die lauernden Stürmer auszeichnete. Hinzu kam ein außergewöhnlicher Kampfgeist, angefacht durch die Aussicht auf neue Chancen, Geld, Patriotismus und andere wirtschaftliche Anreize im Fußball.
Der nigerianische Fußball war ganz anders, farbenfroh, attraktiv und wunderschön anzusehen. Selbst die brasilianische Legende Pelé und Englands erster Nationaltrainer Walter Winterbottom waren von den hohen Erwartungen erfasst. Sie prophezeiten, dass ein afrikanisches Land (insbesondere Nigeria) noch vor der Jahrhundertwende die Weltmeisterschaft gewinnen würde.
Der nigerianische Fußball und sein Erbe
Obwohl es nie ganz so kam, war es keine Übertreibung zu sagen, dass der nigerianische Fußball ein so hohes Ansehen genoss. Diesen Respekt verdienten sich talentierte nigerianische Spieler auf dem Spielfeld, von denen viele noch leben, aber außerhalb der Machtzentren stehen – ihre Erfahrungen bleiben ungenutzt und verfallen!
So groß war Nigerias Beitrag zum Weltfußball in den letzten 40 Jahren!
Und nun sind wir im Jahr 2025.
Eine neue Ära mit größeren Belohnungen
Die Rahmenbedingungen sind anders. Mit der Weltmeisterschaft als ultimativem Ziel ist der Prozess einfacher und die Belohnungen sind umso größer.
Innerhalb von 40 Jahren hat sich die Zahl der Mannschaften, die sich aus Afrika qualifizieren können, von 1 auf 9 Länder erhöht, während die Zahl der teilnehmenden Mannschaften von 24 auf 48 gestiegen ist.
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Das Preisgeld für die 48 teilnehmenden Länder der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 nähert sich der Milliarden-Dollar-Marke! Die FIFA übernimmt derweil sämtliche Kosten für Vorbereitung und Anreise in die Gastgeberländer.
Für einen nigerianischen Fußballer könnte es keinen besseren Ort geben, um sich zu beweisen, oder eine größere Motivation, seinem Land zur Qualifikation zu verhelfen.
Katastrophale Woche des nigerianischen Fußballs
Dann kam die letzte Woche. Zwei Spiele sollten über Nigerias Schicksal entscheiden. Die nigerianische Mannschaft trainierte vor dem ersten Spiel nur einmal. Das Spiel dauerte fast zweieinhalb Stunden – 90 Minuten reguläre Spielzeit, 30 Minuten Verlängerung und weitere 30 Minuten Nachspielzeit. Es war ein kräftezehrendes Spiel, das die Spieler sichtlich stark körperlich belastete.
Ein paar Tage später spielte das Team ein zweites Spiel, das die Nigerianer am liebsten schnell vergessen würden, aber nicht vergessen dürfen, um einen Weg in eine andere Zukunft zu finden.
Es war eine Katastrophe.
Erschöpfung, Versagen und ein verlorenes WM-Ticket
Die Spieler waren nach dem ersten kräftezehrenden Spiel völlig erschöpft. Aus diesem Grund wird Nigeria zum zweiten Mal in Folge nicht an der Weltmeisterschaft 2026 teilnehmen. Diese Realität ist schwer zu akzeptieren, denn sie ist eine bittere Pille.
Nigeria hat die meisten Fußballspieler afrikanischer Abstammung, die in den größten Ligen der Welt spielen. Das Land stellt die beiden besten Spieler Afrikas der letzten zwei Jahre.
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Auf dem Papier hätte Nigeria gegen die Demokratische Republik Kongo locker gewinnen müssen, doch an diesem Abend spielten die kongolesischen Spieler die nigerianische Mannschaft schwindelig. Die Kongolesen waren bei jedem Ball schneller, hielten den Ball besser und länger, spielten ihn besser untereinander, erspielten sich mehr Torchancen und ließen die Super Eagles wie ungeschickte Schuljungen aussehen.
Das Ergebnis schmeichelte den Eagles. Sie verdienten keinerlei Lob für das Spiel, das nach Verlängerung unentschieden endete.
Der Tiefpunkt des nigerianischen Fußballs seit Jahrzehnten
Nach dem frühen Führungstreffer zeigte die nigerianische Nationalmannschaft die wohl schwächste Leistung, die ich je von ihr gesehen habe. Es fehlte jegliches Spielgefühl, jegliche Kreativität, Energie, Spielfreude und die gewohnte Spielstruktur. Die Abwehr stand permanent unter Druck und mühte sich ab, die endlosen Angriffe der Kongolesen zu stoppen. Der Ball wurde wahllos hin und her gespielt, wie ein Jojo, und die schwachen Mittelfeldspieler wurden vernachlässigt, indem lange, hohe Bälle auf die Angreifer geschlagen wurden, die damit nichts anfangen konnten. Nicht einmal Kopfbälle waren brauchbar. Die Spieler rannten mit müden Beinen herum und wollten keine Pässe annehmen. Sie konnten den Ball nicht kontrollieren und behaupten, die Abwehr nicht ausdribbeln und auch keine Flanken über die Flügel schlagen. Es war eine desaströse Vorstellung, die den Zustand des nigerianischen Fußballs treffend widerspiegelte. Er ist alles andere als gesund.
Das Ergebnis des Elfmeterschießens war gerechtfertigt – die an diesem Abend bessere Mannschaft hat das Spiel gewonnen! So einfach ist das.
Es war hässlich und demütigend für die Nigerianer, hilflos mitansehen zu müssen, wie 40 Jahre ihrer fußballerischen Entwicklung durch eine einzige, sehr schwache Leistung in Marokko vor einer Woche zunichtegemacht wurden, die ihre Träume beendete und allen im nigerianischen Fußballgeschäft Armut brachte.
Die dringende Notwendigkeit einer Reform
Es war Nigerias schlimmste Werbung seit 1994 und ein Albtraum, aus dem das Land schnell erwachen muss, indem es die richtigen Dinge tut und die richtigen Schritte für die Zukunft unternimmt.
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Für mich ist die Antwort einfach.
Nigeria muss endlich aufwachen und der Realität ins Auge sehen. Das Land muss das gescheiterte System abschaffen, das eine Clique stützt, die sich (direkt und über Mittelsmänner) durch die illegale Einführung einer fehlerhaften Verfassung, welche den nigerianischen Fußball in den letzten 30 Jahren bestimmt hat, an der Macht gehalten hat.
Das Land muss den Würgegriff einer bestimmten Interessengruppe innerhalb der Fußballstrukturen beenden und den Sport von Mittelmäßigkeit und Politik befreien. Der nigerianische Fußball muss wieder auf den Weg zu guter Führung und Organisation zurückfinden.
Erst dann können die Nigerianer sich entspannt zurücklehnen und guten Fußball sowie wohlverdiente Siege genießen, ohne sich mit „Voodoo“ auseinandersetzen zu müssen – einem neuen Begriff im nigerianischen Fußballjargon. Es ist an der Zeit, dass sich die Prophezeiung um Pelé in wenigen Jahren erfüllt.
