Neujahrsansprache der Präsidenten 2019
Allen Rugby-Fans in und außerhalb unseres Landes wünsche ich ein frohes und erfolgreiches neues Jahr. Ich wünsche Ihnen das Allerbeste, was 2019 zu bieten hat.
Das Jahr 2018 war eine Achterbahnfahrt und unser erstes volles Amtsjahr. Es war äußerst aufregend und hat uns die Augen geöffnet.
Zunächst möchte ich all jenen meinen tiefen Dank aussprechen, die sich die Zeit genommen haben, uns an die Hand zu nehmen und uns durch die Anfangsphase zu begleiten, als wir versuchten, unseren rechtmäßigen Platz tief im Herzen der World Rugby-Familie wieder einzunehmen. Wir erinnern uns an die hektischen Anfangstage und schlaflosen Nächte, als wir darum kämpften, eine dauerhafte Satzung zu erarbeiten, die für World Rugby, das Nigerianische Olympische Komitee und unsere Interessenvertreter akzeptabel ist. Unser besonderer Dank gilt den Funktionären von Rugby Afrique, Coralie Vanden Berg und Khalid Babbou, die uns durch den Prozess geführt haben, sowie dem bisherigen NOK-Generalsekretär Tunde Popoola, Präsident Gumel und unserem fleißigen Minister, dem ehrenwerten Dalung, für ihre Hilfe und Ermutigung. Es war ein Weg, der sich gelohnt hat, und mit einem tiefen Gefühl der Erfüllung sahen wir, wie unsere Satzung angenommen und ratifiziert wurde (die Ratifizierung wurde auch von den zuständigen Behörden angenommen).
Dann begann die ernsthafte Arbeit und der Versuch, alle gemachten Versprechen zu erfüllen! Der neue und tatkräftige Vorstand traf sich schon früh, um das Tempo für die Aktivitäten im Jahr festzulegen, und das vorgegebene Tempo war in der Tat hektisch.
Zuerst mussten wir eine solide Struktur zur Verwaltung unserer Angelegenheiten aufbauen. Nach einigen Fehltritten (die von uns erwartet wurden, da wir dies noch nie zuvor getan hatten) wurde unter der Leitung des General Managers Mike Archer mit Hilfe der Administratorin Barr, Mrs. Ngozi Agwu-Ani, ein gutes Fundament gelegt. Langsam aber sicher kamen wir voran und entwickelten ein System, das zu funktionieren begann! Ein Neun-Tage-Wunder in der Geschichte des nigerianischen Rugby!
Die Spielermannschaft stürmte in Aktion! Die Northern League war groß genug, um in zwei Liga aufgeteilt zu werden: die North Central und die North Western League. Beide Ligen spielten tatsächlich eine komplette Saison und brachten Meister hervor, die um den Titel des Northern-Meisters spielten.
Bemerkenswert war auch die historische erste Saison für die South, South/South East League, die den enormen Humanressourcen beider Regionen die Türen öffnete. Auch diese Saison wurde bis zum Ende gespielt und brachte einen Champion hervor, der gegen die Meister der Lagos-Liga antritt und um die Ehre kämpft, zum Champion des Südens gekrönt zu werden.
Außer einer äußerst erfolgreichen Ligasaison gab es noch einige andere Premieren: die Teilnahme des Rugby-Teams am National Youth Sports Festival, das vom unermüdlichen Angulu unterstützt wurde, eine repräsentative Schulmannschaft, die für die Afrikanische Jugendmeisterschaft in Algerien ausgewählt wurde und dort trainierte, sowie ein Schulturnier in Lagos, das von Seyi Opanubi und seinem Team organisiert wurde – einem hervorragenden Team, wenn ich das sagen darf.
Das Rugby-Programm „I“try und das von World Rugby gesponserte Programm „Get into Rugby“ liefen unter der kompetenten Leitung von Martin Crawford weiter und wurden auf die Bundesstaaten Edo und Akwa Ibom sowie die üblichen Strandturniere ausgeweitet, die Spaß und Familienunterhaltung für alle boten.
Die internationale Saison begann mit der vollen Unterstützung von Rugby Afrique für die Rückkehr Nigerias und einem Gedenkspiel gegen den Super Sixteen-Champion, die Republik Niger in Niamey, das mit einer peinlichen Niederlage gegen unsere nördlichen Nachbarn endete, um zu zeigen, dass wir uns mit einer vollen Saison hinter uns und einem Trainer von internationaler Qualität in Person von Bronson Weir ausreichend vorbereitet hatten.
Das regionale Siebenerturnier in der Elfenbeinküste folgte mit einer starken Leistung der Stallions, die bis auf ein paar fragwürdige Schiedsrichterentscheidungen nur Sekunden vom Turniersieg entfernt waren (wir freuen uns darauf, die Elfenbeinküste in naher Zukunft ohne ihre parteiische Schiedsrichterleistung kennenzulernen).
Wir wurden trotz der knappen Niederlage im Finale zur „Mannschaft des Turniers“ erklärt und stiegen anschließend bei unserem allerersten Einsatz für die afrikanische Gruppe in den Silver Cup auf! Die Stallions waren das ganze Jahr über in den Nachrichten! Wie Rugby Afrique uns mitgeteilt hat, haben wir trotz unserer späten Wiederzulassung sehr gute Chancen, dieses Jahr an den Olympia-Qualifikationsspielen teilzunehmen, und auch unsere Damen haben die Möglichkeit, an den Olympia-Qualifikationsspielen der Frauen teilzunehmen. Zur Vorbereitung werden unsere Lady Stallions im März bei den Las Vegas Sevens in den USA antreten, um sich angemessen auf die bevorstehende Herausforderung vorzubereiten. Die Vorbereitungen werden dieses Jahr mit unserem allerersten Frauenturnier, dem „Golden Sevens Tournament“, fortgesetzt, das am Samstag, den 12.th von Januar 2019.
Ebenfalls erfreulich ist der Beginn einer neuen Entspannung zwischen Ghana und Nigeria, die von den Präsidenten beider Gewerkschaften ins Leben gerufen wurde. Der sehr energische Präsident Mensah aus Ghana hat sich schon sehr früh gemeldet und für 2019 stehen Gespräche über ein Rugby-Festival in Nigeria und Ghana an!
Eine weitere Premiere für den Südsüdost ist das erste Männer- und Frauenturnier des Jahres, das im Umuahia Township Stadium im Bundesstaat Abia stattfindet und den Namen „SWAY SEVENS“ trägt.
Unsere Überprüfung ergab, dass insgesamt 26 Rugby-Clubs alle Kriterien erfüllten und 23 von ihnen an den verschiedenen Ligen teilnahmen, 8 Staaten am Jugendsportfestival teilnahmen, 2 Staaten Schulmeisterschaften ausrichteten, 4 Frauen-Rugby-Clubs aktiv waren und am ersten Frauenturnier teilnahmen, unsere Schiedsrichtervereinigung mit wenig oder gar keiner Hilfe von außen hervorragende Arbeit leistete und wir das ganze Jahr über in den Nachrichten waren, von ständigen Berichten über unsere Aktivitäten im Guardian bis hin zu Artikeln in Citi People und Bella Naija!
Vor diesem Hintergrund bezeichne ich diese Saison mit Vorsicht als die erfolgreichste in der Geschichte des Rugby in diesem Land! Mit über 106 aufgezeichneten offiziellen Spielen, der vollständigen Teilnahme an internationalen Turnieren, der Wiedereinführung des Frauenrugby, der Einrichtung eines voll funktionsfähigen Rugby-Hauses, unserer Teilnahme an nationalen und nationalen Festivals und sogar einem OBE! Ich würde sehr gerne von ehemaligen Präsidenten mit ebenso erfolgreichen Amtszeiten hören, ob es Rekorde gibt, die die Saison 2018 schlagen können.
Wir können den Bericht für 2018 abschließen, indem wir dem Barewa Rugby Club aus Kano gratulieren, der durch den Sieg über den Cowrie Rugby Club im President’s Cup erneut Landesmeister wurde.
Wir gratulieren außerdem Azeez Ladipo, dem Kapitän der Black Stallions, zur Wahl zum „Spieler der Saison“ und Martin Crawford, dem Gründer des Barewa Rugby Clubs und Direktor von Elite Rugby für die NRFF, zum OBE, der ihm von Ihrer Majestät, Königin Elisabeth II., verliehen wurde.
Wir blicken voller Hoffnung und Enthusiasmus auf das Jahr 2019, in dem wir zum ersten Mal am Silver Cup teilnehmen (wir hoffen tatsächlich, ihn ausrichten zu können, zumindest haben wir uns beworben), an den Las Vegas Sevens für unsere Damen, an allen Olympia-Qualifikationsspielen und Rugby-Weltmeisterschaften sowie an einer tollen nationalen Saison, die auf den Erfolgen der vorherigen Saison aufbaut.
Wenn Sie meinen, dass 2018 ein erfolgreiches Jahr war, dann darf ich so kühn sein und sagen: „Sie haben noch gar nichts gesehen!“ Gott segne Sie, wenn Sie gemeinsam mit uns das Spiel fördern, das wir lieben.
