Azeez Ladipo, Kapitän der Black Stallions – Nigerias Rugby-Nationalmannschaft, nahm aktiv an der ersten Ausgabe des Complete Sports Celebrity Workout am 29. Dezember 2018 im The Palms Lekki Lagos teil. Er sprach mit Complete Sports' Sulaiman Alao über das Fitness-Event und nigerianisches Rugby. Auszüge.
COMPLETE SPORTS: Wie fühlen Sie sich, Teil der ersten Ausgabe des Complete Sports Celebrity Workout zu sein?
AZEEZ LADIPO: Ich fühle mich großartig und es ist mir eine Freude, hier zu sein. Natürlich fördern solche Programme sowohl die Gesundheit als auch die Fitness. Es ist eine gute Innovation und ich spreche den Organisatoren, Complete Sports, meine Anerkennung aus.
Sie sind Kapitän der nigerianischen Rugby-Nationalmannschaft mit dem Spitznamen „Black Stallions“. Wie beliebt ist das Spiel insbesondere in Nigeria?
Rugby ist weltweit ein beliebter Sport, in Nigeria steckte er jedoch schon lange in der Entwicklungsphase. In den letzten Jahren konnte der nigerianische Rugby-Fußballverband jedoch einige administrative Probleme lösen und so die Entwicklung des Spiels vorantreiben. Die Rugby-Weltmeisterschaft ist das drittbeliebteste Sportereignis der Welt.
Glauben Sie, dass der Sport in Nigeria an Popularität gewinnt, weil viele Leute Rugby als ein sehr hartes Spiel ansehen und davor zurückschrecken?
Rugby als Sport für Raufbolde zu betrachten, ist falsch, denn es erfordert Disziplin, Teamgeist, Sportsgeist und Respekt – Werte und Qualitäten, die wir in unserer Gesellschaft brauchen. Rugby erfreut sich rasanter Beliebtheit, und es wird noch schneller wachsen, wenn wir es in die Schulen bringen.
Nigeria gehört derzeit zu den besten 16 afrikanischen Ländern, aber unser Ziel ist es, unter die besten Acht zu kommen, um uns für die Rugby-Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Und wenn wir Glück haben, ist Nigeria vielleicht Gastgeber des Silver Cups, sodass die Zuschauer das Spiel live in Nigeria verfolgen können. Später in diesem Jahr werden wir auch an den Olympia-Qualifikationsspielen teilnehmen.
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Wenn wir schon davon sprechen, Rugby in die Schulen zu bringen: Welche Eigenschaften werden von Kindern und Jugendlichen verlangt, die Rugby spielen möchten?
Interessanterweise ist Rugby für Kinder unterschiedlicher Statur und Größe geeignet. Übergewichtige Kinder haben gute Chancen zu spielen, da sie in den vorderen Reihen sehr nützlich sind. Wenn man sie jung und übergewichtig erwischt, hilft Rugby dabei, sie zu Athleten zu entwickeln, die ihre Masse trotz ihrer Größe problemlos bewegen können. Außerdem eignen sich Kinder mit geringerem Gewicht und guter Intelligenz gut für Positionen, die für Strategie und Spielmanagement erforderlich sind.
An dieser Stelle möchte ich dem Präsidenten des nigerianischen Rugbyverbands, Herrn Kelechi Mbagwu, für die großartigen Fortschritte danken, die er bei der Entwicklung des Sports erzielt hat. Schon bald werden die Nigerianer Rugby in einem anderen Licht sehen.
Nigeria hat Ende letzten Jahres ein Freundschaftsspiel gegen die Republik Niger gewonnen. Können Sie uns mehr über dieses Spiel erzählen?
Es war eigentlich ein Testspiel. Nigeria war zuvor gesperrt, und wir wurden letztes Jahr von World Rugby wieder zugelassen. Danach wurden wir gebeten, gegen den Super-16-Champion, die Republik Niger, anzutreten. Die Black Stallions reisten extra nach Niamey, und nach dem Sieg stiegen wir in den Silver Cup auf. Zuvor war Nigeria immer im Bronze Cup vertreten. Wenn wir uns im Silver Cup gegen Länder wie Madagaskar, Ghana und Botswana in unserer Gruppe später in diesem Jahr gut schlagen, hoffen wir, uns für den Gold Cup zu qualifizieren.
Gibt es neben den von Ihnen erwähnten Wettbewerben eine Rugby-Liga in Nigeria?
Ja. Wir haben vier Ligen im ganzen Land. Je eine im Nordwesten, im Nordzentrum, im Südosten, im Südsüd und in Lagos.
Ende letzten Jahres spielten wir den President's Cup, bei dem die Meisterschaft zwischen dem Süden, dem Westen und dem Norden ausgetragen wird. Barewa ging als Sieger hervor, nachdem sie mein Team, Cowrie RFC, im Finale besiegt hatten. Aber beim nächsten Mal werden wir stärker zurückkommen.
Complete Sports: Denken Sie darüber nach, sich in naher Zukunft nach einem besseren Leben umzusehen und im Ausland professionell Rugby zu spielen?
Die Möglichkeit, im Ausland professionell Rugby zu spielen, besteht genauso wie Fußball, Basketball und andere Sportarten, und ich arbeite darauf hin. Einige meiner Kollegen und andere Spieler nigerianischer Abstammung spielen bereits im Ausland und sind erfolgreich. So wurde beispielsweise Oghenemaro Itoje, der für England spielt, vor einigen Jahren zum besten europäischen Spieler gekürt.
