Der ehemalige nigerianische Nationalspieler Victor Ikpeba warnte davor, dass das Ergebnis der WM-Qualifikations-Playoffs am Donnerstag zwischen den Super Eagles und den Panthers aus Gabun von der Einstellung der Spieler abhängen wird.
Angesichts des zunehmenden Qualifikationsdrucks wird Nigeria bestrebt sein, seine Dominanz zu behaupten und jeden Fehltritt zu vermeiden.
Zur Erinnerung: Der Gewinner dieser Begegnung trifft anschließend entweder auf Kongo oder Kamerun, die beide ebenfalls auf der anderen Seite der Playoff-Ränge um den Einzug in die nächste Runde kämpfen.
Im Gespräch mit Bet9jaDie Olympiasiegerin von Atlanta erklärte, dass die Begegnung für keinen der Spieler einfach werden würde.
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„Wir müssen uns auf Gabun konzentrieren. Es kommt alles auf die richtige Einstellung an. Das Spiel findet in Marokko statt, auf neutralem Boden. Gabun spielt auswärts meist stark, und die meisten ihrer Spieler sind in Frankreich aktiv. Aubameyang ist wieder in Topform – angesichts seines Alters und seiner Erfahrung müssen wir in der Defensive deutlich besser stehen. Das wird kein Selbstläufer. Man muss sich den Sieg hart erarbeiten.“
„Wenn man sich den nigerianischen Kader ansieht, können auf dem Papier vielleicht nur Senegal, die Elfenbeinküste oder Ghana Spieler des Kalibers hervorbringen, das wir haben. Jetzt liegt es an den Jungs selbst, das zu beweisen. Dieses Play-off sollte sie motivieren, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, aber dafür müssen sie jetzt in jedem Spiel kämpfen.“
„Es ist nicht mehr die Gruppenphase. Es ist eine Art Mini-Turnier. Gabun, Kamerun und Kongo sind dabei, und das werden keine leichten Gegner sein. Wir wissen also, wie schwer es ist, diese Mannschaften auf dem Weg in die (interkontinentalen) Play-offs zu schlagen.“
„Ich finde, alle Spieler haben eine gute Leistung gezeigt, um die Playoffs zu erreichen, aber wir müssen uns verbessern. Die Verbesserung muss in den Playoffs selbst sichtbar werden, und wir müssen gegen Gabun konzentriert auftreten, denn es ist nur ein Spiel, da gibt es keinerlei Kalkulationen“, fuhr er fort.
„Ich bin sehr, sehr optimistisch, dass wir gegen Gabun gewinnen werden.“
