Laut einem Bericht des Guardian gelten der Irak und die Vereinigten Arabischen Emirate als die wahrscheinlichsten Nutznießer eines möglichen Rückzugs des Irans aus der Weltmeisterschaft.
FIFA-Generalsekretär Mattias Grafström sagte am Samstag: „Unser Fokus liegt darauf, eine sichere Weltmeisterschaft mit der Teilnahme aller Nationen zu gewährleisten.“ Der Präsident des iranischen Fußballverbands, Mehdi Taj, äußerte jedoch Zweifel an der Teilnahme seines Landes mit den Worten: „Nach diesem Anschlag kann man nicht erwarten, dass wir der Weltmeisterschaft mit Hoffnung entgegensehen.“
Die FIFA hat sich seit Grafströms Äußerungen nicht geäußert und ist weiterhin entschlossen, sicherzustellen, dass die Weltmeisterschaft, die am 11. Juni beginnt, wie geplant stattfindet. Mehrere Quellen haben jedoch gesagt, dass, sollte die FIFA durch den Rückzug des Irans zum Handeln gezwungen werden, der Ersatz wahrscheinlich vom Asiatischen Fußballverband kommen wird.
Die FIFA-Weltmeisterschaftsbestimmungen sind hinsichtlich des Austauschs einer für die Endrunde qualifizierten Mannschaft vage. Sie besagen lediglich, dass die FIFA „alleiniges Ermessen“ habe, „alle als notwendig erachteten Maßnahmen zu ergreifen“, und dass sie „beschließen kann, den betreffenden teilnehmenden Mitgliedsverband durch einen anderen Verband zu ersetzen“.
Ein Rückzug Irans von der Weltmeisterschaft wäre in der Neuzeit beispiellos, da seit 1950, als Frankreich und Indien aufgrund der Reisekosten nicht teilnahmen, kein Land nach der Auslosung aus dem Turnier ausgestiegen ist.
Der Iran sicherte sich seinen Platz bei der Weltmeisterschaft durch den Gewinn der Gruppe A in der dritten Runde der AFC-Qualifikation und wird in seinen Gruppenspielen in Los Angeles gegen Neuseeland und Belgien und anschließend in Seattle gegen Ägypten antreten.
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Die Vereinigten Arabischen Emirate verloren ein Playoff-Spiel gegen den Irak, wodurch der Sieger am 31. März in Monterrey ein interkontinentales Playoff gegen Bolivien oder Suriname bestreiten wird, aus dem der Gewinner ins Finale einzieht.
Sollte der Irak die Qualifikation verpassen, würden sie laut FIFA-Quellen gegebenenfalls als Ersatz für den Iran einspringen. Erreicht der Irak die Endrunde, könnte ein freier Platz an die Vereinigten Arabischen Emirate gehen, das nächstplatzierte asiatische Land, das bisher nicht an der Endrunde teilgenommen hat.
Die FIFA hält trotz des Konflikts zwischen Iran und den USA weiterhin an der planmäßigen Austragung der Weltmeisterschaft fest. Die US-Regierung hat iranischen Staatsbürgern die Einreise verweigert, mit wenigen Ausnahmen für Mitglieder der Nationalmannschaft und deren Betreuerstab. Mehreren Funktionären des iranischen Fußballverbands (IFF), darunter auch Taj, wurde die Einreise zur WM-Auslosung im Dezember in Washington D.C. verweigert.
