Chelsea sicherte sich mit einem 3:0-Sieg gegen Sheffield Wednesday bei Gonzalo Higuains Debüt den komfortablen Einzug in die fünfte Runde des FA Cups.
Maurizio Sarri berief den Stürmer, der unter der Woche von Juventus ausgeliehen worden war, in seine Startelf, doch der Neuzugang hatte kaum Einfluss auf den Sieg des Titelverteidigers über seinen Gegner aus der Championship am Sonntag an der Stamford Bridge.
Der argentinische Nationalspieler ließ sich die Chance auf sein Debüt als Torschütze entgehen und lehnte Willians Angebot ab, in der 26. Minute den Elfmeter zu schießen, den der Brasilianer anschließend zu seinem 50. Tor für Chelsea verwandelte.
Im Vorfeld des Spiels hatte Callum Hudson-Odoi Berichten zufolge einen Transferantrag gestellt, da auch Bayern München Interesse zeigte. Sarris Auswahl erwies sich jedoch als gerechtfertigt, da der Flügelspieler kurz nach der Stunde ein schönes zweites Tor erzielte.
Higuain wurde in der 82. Minute durch Olivier Giroud ersetzt und der Einwechselspieler war auch schon im dritten Spiel mit von der Partie: Er legte den Ball auf Willian ab, der von der Strafraumgrenze einschoss und damit einen überzeugenden Sieg perfekt machte – drei Tage nach dem Sieg im Elfmeterschießen gegen Tottenham, der Chelsea einen Platz im Finale des EFL Cups bescherte.
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Higuain hatte die erste Torchance, als er nach einem schönen Pass von Mateo Kovacic aus der Drehung am Tor vorbeischoss, bevor der Videoschiedsrichter Andre Marriners ursprüngliche Entscheidung, Wednesday einen Elfmeter zu geben, korrekterweise aufhob, als Wiederholungen zeigten, dass Ethan Ampadu den Ball vor Joey Pelupessy erobert hatte.
Um die Sache für die Owls noch schlimmer zu machen, kassierten sie kurz darauf einen Elfmeter, als der ehemalige Chelsea-Mittelfeldspieler Sam Hutchinson Cesar Azpilicueta mit dem Fuß traf und Willian aus 12 Metern verwandelte, wodurch Keiren Westwood in die falsche Richtung geschickt wurde.
Wednesday hätte zu Beginn der zweiten Halbzeit beinahe den Ausgleich erzielt, als Adam Reachs verunglückte Flanke den Außenpfosten streifte. Doch die Gäste erlebten einen seltenen Moment des Optimismus, als Higuain nach einer Vorlage von Ampadu eine Halbchance am Tor vorbeiköpfte.
Das zweite Tor fiel jedoch bald, als Andreas Christensen den Ball über die Latte zu Hudson-Odoi hob, der eine hervorragende Ballkontrolle zeigte, bevor er mit einem eleganten Hackentrick den linken Verteidiger Morgan Fox in die Mitte zog und an Westwood vorbeischoss.
Der Torhüter von Wednesday wird vielleicht das Gefühl haben, dass er mit diesem Versuch noch mehr hätte erreichen können, doch gegen Willians präzisen Abschluss, als der Brasilianer nach einem Passwechsel mit Giroud den Ball in die rechte untere Ecke zirkelte, war er nichts ausrichten.
Am Sonntagabend besiegte Crystal Palace Tottenham Hotspur mit 2:0 und erreichte die fünfte Runde des FA Cups.
Connor Wickham erzielte sein erstes Tor seit über zwei Jahren, als Crystal Palace eine miserable Woche für Tottenham mit einem 2:0-Sieg in der vierten Runde des FA Cups im Selhurst Park noch verschlimmerte.
Wickham hatte seit November 2016 kein Spiel für Palace mehr in der Startelf bestritten, was größtenteils auf eine langwierige Knieverletzung zurückzuführen war. Doch er brauchte nur neun Minuten, um sein erstes Tor seit 799 Tagen zu erzielen, als die Spurs mit acht Wechseln langsam ins Spiel kamen.
Palace hielt den Druck aufrecht und bekam einen Elfmeter, den der ehemalige Spurs-Flügelspieler Andros Townsend nach 34 Minuten verwandelte. Als Tottenham am anderen Ende ebenfalls einen Elfmeter bekam, schoss Kieran Trippier den Ball weit neben das Tor.
