Der ehemalige nigerianische Flügelspieler Ejike Uzoenyi hat exklusiv mitgeteilt Completesports.com dass der scheinbare Leistungsabfall der Super Eagles in letzter Zeit mit einem Mangel an Konkurrenz um die Plätze in der A-Nationalmannschaft zusammenhängen könnte.
Der Gewinner des Afrika-Cups 2013 (AFCON) sprach am Donnerstag im Nnamdi-Azikiwe-Stadion in Enugu mit Completesports.com.
„Wenn Sie mich fragen, würde ich sagen, dass es unter den Spielern der Nationalmannschaft keinen Konkurrenzkampf mehr um die Trikots gibt“, begann Uzoenyi.
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„Sobald die Spielerliste für ein Turnier veröffentlicht ist, weiß man bereits, wer es in den endgültigen Kader schafft. Das ist nicht optimal für das Team“, fügte der Bronzemedaillengewinner der CHAN 2014 hinzu.
Super Eagles und der schwindende Kampf um die Trikots
Der 37-Jährige war Mitglied der Mannschaft des verstorbenen Stephen Keshi, die 2013 in Südafrika den AFCON-Titel gewann. Er trug außerdem dazu bei, dass die Super Eagles B-Mannschaft bei der Afrikanischen Nationenmeisterschaft (CHAN) 2014 in Kapstadt den dritten Platz belegte, bevor er sich einen Platz im nigerianischen Kader für die FIFA-Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien sicherte.
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Uzoenyi erinnerte sich daran, wie der intensive Konkurrenzkampf um die Stammplätze in seiner Ära dazu beitrug, das Beste aus den Spielern herauszuholen.
„Zu unserer Zeit musste jeder extrem hart für einen Platz im Trikot arbeiten. Ein kleiner Fehler, und man war raus. Selbst Stunden vor einem Spiel wusste man nie, wer aufgestellt werden würde“, sagte er.
„Dieses hohe Wettbewerbsniveau hat das Team angetrieben, denn die Ergebnisse ließen nicht lange auf sich warten.“
Super Eagles und die Mentalität der Keshi-Ära
Der ehemalige Flügelspieler von Enyimba und den Rangers schilderte ein Beispiel aus den Vorbereitungen der Super Eagles für den Afrika-Cup 2013 in Faro, Portugal.
„Wir hatten einen freien Tag, aber nur wenige Spieler gingen aus. Die meisten blieben drinnen, nüchtern und konzentriert, und dachten darüber nach, ob sie es in die endgültige Liste schaffen würden“, erinnerte sich Uzoenyi.
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„Manche schlossen sich in ihren Zimmern ein, andere saßen still in der Hotellobby. So intensiv waren damals der Wettbewerb, die Leidenschaft und das Engagement.“
Die Aussichten der Super Eagles für den Afrika-Cup 2025
Uzoenyi, der heute in Enugu eine Fußballakademie in Partnerschaft mit Rangers International leitet, äußerte sich auch zu Nigerias Chancen beim Afrika-Cup 2025 in Marokko.
„Es ist zwölf Jahre her, dass wir den Afrika-Cup zuletzt gewonnen haben. Nigeria verfügt über einen riesigen Pool an hochkarätigen Spielern und zählt neben Ägypten, Tunesien und Marokko weiterhin zu den Fußballgiganten Afrikas“, sagte er.
„Ich bin zuversichtlich. Das Team kann mithalten. Sie sind da, um sich zu messen, nicht um nur teilzunehmen.“
Nigeria und der Schmerz der WM-Qualifikation 2026
In der Diskussion ging es auch um Nigerias gescheiterte Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 nach der Niederlage im Play-off gegen die DR Kongo.
„Ich bin Realist, aber auch sehr patriotisch. Ich bete dafür, Nigeria bei der Weltmeisterschaft zu sehen“, sagte Uzoenyi.
„Manchmal hat das Schicksal seinen eigenen Willen. Wir haben unser Bestes gegeben, aber es hat nicht gereicht. Jetzt müssen wir zurückgehen, die Schwachstellen erkennen und unsere Fußballstruktur verbessern.“
Er fügte hinzu, dass Nigeria sich gezielt wiederaufbauen müsse, um gestärkt daraus hervorzugehen.
Uzoenyis Geschichte der Wiedergutmachung bei der Weltmeisterschaft
Als Uzoenyi über seine dramatische Rückkehr in den nigerianischen Kader für die Weltmeisterschaft 2014 nachdachte, lächelte er.
„Die Weltmeisterschaft ist die größte Bühne im Fußball. Es ist immer ein Privileg, dabei zu sein“, sagte er.
Uzoenyi, der zunächst vor der Abreise des Teams aus Philadelphia nach Brasilien aus dem Kader gestrichen wurde, gab an, weiterhin hoffnungsvoll zu sein.
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„Irgendwie hatte ich das Gefühl, ich würde trotzdem gehen. Noch bevor ich nach Abuja zurückkam, warteten schon Nachrichten auf meine Rückkehr ins Camp.“
Eine späte Verletzung des Verteidigers Elderson Echiejile eröffnete die Chance, und Uzoenyi wurde in den Kader zurückberufen.
Auszeichnungen für den Afrika-Cup 2013 und das Familienerbe
Uzoenyi sprach auch über die Belohnungen, die der Super Eagles-Mannschaft nach dem Triumph beim Afrika-Cup 2013 zuteilwurden.
„Wir erhielten Bargeld und Land in Abuja. Das Land ist noch da“, bestätigte er.
Mit Blick auf die Zukunft äußerte er die Hoffnung, dass sein Sohn Emmanuel in seine Fußstapfen treten werde.
„Mein zweiter Sohn, Emmanuel, ist 12 Jahre alt und Linksfuß. Wenn es Gottes Wille ist, wird er im Fußball weit kommen.“
Der Ruhm der Super Eagles, der niemals verkauft werden wird
Auf seine Goldmedaille beim Afrika-Cup 2013 angesprochen, antwortete Uzoenyi mit Nachdruck.
„Es steht in meinem Haus. Es erinnert mich daran, dass sich harte Arbeit auszahlt. Es ist unverkäuflich, egal zu welchem Preis.“
Von Sab Osuji, auf Enugu
