Celtic-Cheftrainer Brendan Rodgers lobte die Wirkung von Kelechi Iheanacho, nachdem der zur Halbzeit eingewechselte Spieler beim 1:1-Unentschieden gegen Roter Stern Belgrad ein Tor erzielt hatte.
Iheanacho ersetzte Daizen Maeda zur Halbzeit, nachdem der japanische Nationalspieler in Serbien in seiner Position als Mittelstürmer Probleme hatte.
Celtic hatte es bis zur Halbzeit nicht geschafft, aus dem Spiel heraus Chancen zu erspielen, steigerte sich jedoch sofort und erzwang drei Paraden, bevor Iheanacho in der 55. Minute im Strafraum eine hervorragende Ballannahme hatte und den Ball in die obere Ecke hämmerte.
Zehn Minuten später gelang Roter Stern Belgrad jedoch durch Marko Arnautovic der Ausgleich.
„Ich fand Kels‘ Einwechslung sehr, sehr gut für uns“, sagte Rodgers gegenüber BT Sport. „Wir brauchten jemanden in der Mitte, der den Ball hält. Ich hatte das Gefühl, dass wir in der ersten Halbzeit im letzten Drittel entweder zu locker mit dem Ball umgegangen sind oder ihn nicht gehalten haben.“
„Das ist eine von Kels‘ großen Stärken. Er kann den Ball annehmen, seinen Körper gut einsetzen und ermöglicht es einem, weiter nach vorne zu kommen. Damit hat er uns in der zweiten Halbzeit eine deutlich bessere Ausgangsposition verschafft.“
Iheanacho war nun an den letzten drei Torbeteiligungen von Celtic beteiligt.
Am Wochenende lieferte er eine Vorlage beim 4:0-Auswärtssieg seiner Mannschaft gegen Partick Thistle im Viertelfinale des Scottish League Cup.
Relevante Artikeln: Onyedikas Einsatz in den WM-Qualifikationsspielen der Super Eagles fraglich
Außerdem verwandelte er einen Elfmeter in letzter Minute, als Celtic Kilmarnock in einem Ligaspiel mit 2:1 besiegte.
Iheanachos neue Form wäre eine gute Nachricht für die Trainer der Super Eagles, die sich nun auf die letzte Runde der Qualifikationsspiele zur FIFA-Weltmeisterschaft 2026 gegen Lesotho und die Republik Benin vorbereiten.
Er stand nicht auf der Liste der Super Eagles, die diesen Monat an den Spieltagen sieben und acht gegen Ruanda und Südafrika antraten.
Von James Agberebi
