Unai Emery hätte Mesut Özil für diese Saison zum Vizekapitän von Arsenal ernannt, doch der Gunners-Chef traut dem geheimnisvollen Deutschen offensichtlich nicht. Der Spanier teilte der Presse nach dem 1:1-Unentschieden gegen Manchester United am Montag mit, dass Özil nicht zu seinem Spielplan für das Spiel im Old Trafford passe. Es ist nicht das erste Mal, dass er sich gegen einen Einsatz bei einem der sechs größten Rivalen von Arsenal entschieden hat.
In der vergangenen Saison verpasste der Weltmeister die Spiele in Old Trafford, Anfield und im Etihad Stadium oder saß auf der Bank, während er bei Tottenham nur für die letzten 18 Minuten eingewechselt wurde.
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Vor etwas mehr als 18 Monaten machte Arsenal Özil zum bestbezahlten Spieler der Vereinsgeschichte, doch nun schafft er es nicht mehr in den Kader der wichtigsten Spiele. Stattdessen hat Emery beschlossen, Spielern wie Bukayo Saka, Reiss Nelson und Joe Willock eine Chance zu geben. Das Trio hat ihn nicht enttäuscht und große Reife bewiesen.
Da es den Jungs gut geht, stellt sich die Frage, welchen Platz Özil nun in Emerys Plänen einnimmt und ob er jemals wieder den unerschütterlichen Status erreichen kann, den er unter Arsène Wenger erreicht hat.
Das scheint eine große Herausforderung zu sein, obwohl er seine Qualität bereits bei einem seiner beiden Einsätze in dieser Saison unter Beweis gestellt hat: Er spielte den Zirkusdirektor bei Arsenals 5:0-Sieg im Ligapokal gegen Nottingham Forest. An diesem Abend spielte er doppelt so viele Schlüsselpässe wie jeder andere Gunner, aber das sind nicht die Art von Spielen, in denen Arsenal seinen Topverdiener unbedingt hervorheben muss.
Um die hohen Summen zu rechtfertigen, müsste Özil gegen Teams wie United, Tottenham und Liverpool Bäume ausreißen, aber das scheint ihm derzeit weit zu fehlen. Letzte Saison kreierte er in der Premier League nur drei Großchancen und gab zwei Vorlagen, genug, um sich in beiden Kategorien knapp in die Top 10 von Arsenal zu schieben.
Seine Leistungen unter Emery waren nie gut genug und der ehemalige Trainer von Paris Saint-Germain würde ihn offensichtlich lieber nicht einsetzen, insbesondere da er jetzt auf andere Spielmacher zurückgreifen kann.
Der ausgeliehene Dani Ceballos hat sich schnell eingelebt und kann in der Liga bereits zwei Assists vorweisen. Er scheut sich auch nicht, sich in der Defensive zu engagieren und hat von allen seinen Teamkollegen die viertmeisten Tackles.
Ceballos' defensive Qualitäten bedeuten, dass er seinen Platz im Team wahrscheinlich behalten wird, so pragmatisch ist Emerys Ansatz. Der Spanier will nicht so offen spielen wie Arsenal in der Vergangenheit, und Özil macht sie anfällig, wie das 2:2-Unentschieden in Watford zeigte, als Arsenal mit Glück einen Punkt holte.
Mit dem richtigen Team und der richtigen Motivation ist Özil jedoch weiterhin davon überzeugt, dass er für Arsenal erfolgreich sein könnte. Das Spiel am Montag im Old Trafford war ein perfektes Beispiel dafür, wie wichtig ein solcher Spielertyp für die Gunners ist, da sie jemanden brauchen, der die Abwehr von Manchester United knacken kann.
Özil in diesem Spiel einzusetzen, wäre sicherlich ein Risiko gewesen, aber eines, das sich in einem Spiel, das in letzter Minute noch gewonnen werden konnte, gelohnt hätte.
Emery ist jedoch kein Spieler und versucht lieber, die noch anpassungsfähigen jungen Spieler zu formen oder auf das zu setzen, was er weiß, als sich an einen Außenseiter wie Özil zu wenden. Wer kann es ihm verdenken, denn Emerys Vertrag läuft am Ende der Saison aus und er glaubt, dass dies der beste Weg für die Nordlondoner ist, sich unter die ersten Vier zu schleichen, ein Ergebnis, das ihm möglicherweise eine Vertragsverlängerung einbringt.
Indem er die Kinder spielen lässt, wird er sich auch die Gunst der Fans sichern, von denen viele schon vor Jahren das Vertrauen in Özil verloren haben.
Doch könnte Özil jemals die Gunst der Fans zurückgewinnen? Die kurze Antwort lautet: Nein, nicht, solange Emery am Ruder ist. Sollte der Spanier jedoch weiterziehen und ein weniger risikofreudiger Trainer den Chefposten übernehmen, wäre dies möglicherweise nicht das Ende der Geschichte.
