Rafa Benitez verteidigte seine Auswahlpolitik und sagte, Newcastle müsse sich nach dem Ausscheiden aus dem FA Cup auf nur einen Wettbewerb konzentrieren.
Hornets-Trainer Javi Gracia nahm elf Änderungen vor, sein Gegenüber Rafael Benitez sieben. Das Spiel fand vor nur 34,604 Zuschauern im St. James‘ Park statt, fast 18,000 weniger als die Kapazität des normalerweise voll besetzten Stadions. Beide Teams blicken nun auf wichtige Ligaspiele unter der Woche.
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Eine Fangemeinde, die mit dem Besitzer Mike Ashley im Streit liegt, hat den Verein seit dem Jahr vor seinem Kauf im Jahr 2007 nicht über die vierte Runde hinauskommen sehen, und der Besuch einer stark veränderten Watford-Mannschaft schien für den sechsmaligen Gewinner die perfekte Gelegenheit zu sein, dieses Versagen zu beheben.
Stattdessen machte Benitez mit seiner Mannschaftsauswahl ein klares Zeichen – nämlich, dass sein Kader nicht groß oder stark genug ist, um um etwas anderes als den Verbleib in der Premier League zu kämpfen –, während seine wachsende Frustration über die nicht gerade effektive Rekrutierungsstrategie des Vereins neue Höhen erreichte.
Die Fans, die auf ein wenig Auflockerung gehofft hatten, fragten sich, was hätte passieren können, denn der Spanier hielt sich für das Ligaspiel am Dienstagabend gegen Meister Manchester City zurück. Er weiß, dass die Mannschaft dort ihre beste Saisonleistung zeigen und trotzdem deutlich verlieren könnte.
Benitez zeigte jedoch keine Reue.
Er sagte: „Die Fans wissen Bescheid, ich muss also nicht jedes Mal die Situation erklären. Wir haben eine Mannschaft aufs Feld geschickt, die gewinnen konnte, aber das haben wir nicht geschafft. Das hat gezeigt, dass wir uns auf einen Wettbewerb konzentrieren müssen.“
