Die Fans des FC Arsenal mussten sich am Wochenende auf schlechte Nachrichten gefasst machen, nachdem Declan Rice beim 2:0-Sieg gegen West Ham das Spielfeld mit Rückenproblemen verlassen hatte.
Dem EPL Index zufolge herrscht nun im gesamten Verein und im ganzen Land eher Erleichterung als Panik.
Der Mittelfeldspieler hatte gegen seinen ehemaligen Verein das erste Tor erzielt, bevor er in der 79. Minute ein Zeichen zur Auswechselung gab. Mikel Arteta reagierte sofort, ersetzte ihn durch Mikel Merino und sorgte nach dem Spiel für wenig Beruhigung.
„Es geht ihm nicht gut, weil er mich gebeten hat, auszusteigen. Das ist schade“, sagte Arteta. „Er hatte Rückenschmerzen und konnte nicht weitermachen, was für Declan sehr ungewöhnlich ist. Wir müssen ihn untersuchen und sehen, wie es ihm geht.“
Diese Kommentare lösten angesichts des Rufs von Rice als widerstandsfähige Athletin Besorgnis aus. Die medizinischen Untersuchungen am Sonntag lieferten jedoch ermutigende Ergebnisse.
Anstatt zur Behandlung in London Colney zu bleiben, reiste er wie geplant nach St. George's Park, um sich der englischen Mannschaft anzuschließen. Am Montagnachmittag nahm er zusammen mit allen 24 Mitgliedern der Gruppe am Training auf den Hallenplätzen teil.
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Der Zeitpunkt könnte für Arsenal nicht wichtiger sein. Nach der Länderspielpause geht es am Samstag, den 18. Oktober, mit einem Londoner Derby bei Fulham weiter, bevor es innerhalb von sieben Tagen gegen Atletico Madrid und Crystal Palace geht.
Da sich die Spiele in allen Wettbewerben häufen, wird Arteta darauf zählen, dass Rice die Kämpfe im Mittelfeld festigt und den Rhythmus in den Umschaltspielen aufrechterhält.
Auch die englische Nationalmannschaft wird erleichtert sein. Rices Führungsstärke ist zu einem festen Bestandteil von Gareth Southgates Team geworden, und seine Anwesenheit bei den Reha-Sitzungen lässt darauf schließen, dass keine erzwungene Umstrukturierung notwendig ist.
Da die Turnierplanung bereits im Gange ist, ist Kontinuität von großem Wert. Rice sorgt nicht nur für Sicherheit in der Defensive, er treibt auch das Tempo voran und hält sowohl mit als auch ohne Ball die Standards aufrecht.
