Die marokkanische Atlaslöwen-Legende Mustapha El Haddaoui zählt die nigerianischen Super Eagles zu den Mannschaften mit dem Potenzial, beim diesjährigen Afrika-Cup weit zu kommen.
Die Super Eagles treffen im Achtelfinale auf Mosambik, nachdem sie sich mit neun Punkten den Gruppensieg in Gruppe C gesichert haben.
Eric Chelles Mannschaft besiegte Tansania mit 2:1, feierte einen 3:2-Sieg gegen Tunesien und gewann anschließend ebenfalls mit 3:2 gegen Uganda.
In einem exklusiven Interview mit CAFonline.com wurde El Haddaoui, der als einziger marokkanischer Spieler sowohl an der FIFA-Weltmeisterschaft 1986 als auch 1994 teilnahm, gefragt, welches Team seiner Meinung nach im Turnier weit kommen und den Titel holen wird: „Ich glaube nicht, dass die Überraschung von einer durchschnittlichen oder unbekannten Mannschaft kommen wird. Ich bin überzeugt, dass der Weltmeister eine der Top-Mannschaften sein wird, angeführt von einem erfahrenen Trainer, der die Situation im Griff hat und über erstklassige Spieler verfügt.“
„Teams wie Algerien, Senegal, Nigeria, Marokko, Ägypten, Tunesien, die Demokratische Republik Kongo und Kamerun haben alle das Potenzial, in diesem Wettbewerb weit zu kommen.“
Auf die Frage, welche Teams ihn bisher am meisten beeindruckt haben, erklärte er: „Teams wie Marokko, Algerien, Kamerun, Ägypten, Senegal und Nigeria haben allesamt einen starken Start hingelegt. Jedes dieser Teams hat in diesem Wettbewerb etwas zu sagen, was die kommenden Runden spannend und intensiv machen wird.“
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Zu seiner Einschätzung des bisherigen Wettbewerbsniveaus nach der Gruppenphase, sowohl hinsichtlich der erzielten Tore als auch der technischen und taktischen Qualität, sagte El Haddaoui: „Einige Spiele waren sehr stark, andere eher durchschnittlich, je nach Stärke der beteiligten Mannschaften. Die stärkeren Teams und Titelanwärter verfügen über einen breiten Kader, was ihre Spiele umkämpfter macht.“
„Andere Teams haben weniger Alternativen auf der Bank, und dieses Turnier bietet ihnen die Möglichkeit, sich auf hohem Niveau zu messen und ihr Spielniveau zu steigern. Es dient auch als Plattform, um afrikanische Spieler zu vermarkten und ihnen so den Wechsel zu großen europäischen Vereinen zu ermöglichen, ihre Entwicklung voranzutreiben und diese Erfahrung in ihre Nationalmannschaften zurückzubringen. Ich hoffe, dies wird die beste Ausgabe des Turniers, die jemals organisiert wurde.“
Und zu den Erinnerungen, die ihn die Szenen des Afrika-Cups 2025 an seine Zeit als marokkanischer Nationalspieler weckten: „Ich hatte das Privileg, am Afrika-Cup 1988 teilzunehmen, der ebenfalls in Marokko stattfand. Leider konnten wir den Titel nicht gewinnen, da wir im Halbfinale gegen Kamerun ausschieden, das sich schließlich den Titel sicherte.“
„Die Atmosphäre ist zwischen den beiden Ausgaben ehrlich gesagt sehr unterschiedlich. Heute hat sich die Anzahl der teilnehmenden Mannschaften erhöht, die Infrastruktur ist auf einem sehr hohen Niveau, die Stadien sind hervorragend, Hotels und Trainingsanlagen sind bestens ausgestattet und der Transport ist gut organisiert. Wir haben sogar erlebt, wie CAF-Präsident Patrice Motsepe an einem Tag drei Spiele in drei verschiedenen Städten besuchte.“
Von James Agberebi in Fes, Marokko
