Der ehemalige kamerunische Star-Mittelfeldspieler Joel Epalle hat Nigerias Super Eagles davor gewarnt, sich auf ein spielstarkes Team aus Mosambik vorzubereiten und mit Freiheit und Selbstvertrauen zu agieren.
Die Super Eagles setzen am Montag ihre Jagd nach dem vierten AFCON-Titel fort, wenn sie im Achtelfinale in Fes gegen Mosambik antreten.
Während die nigerianische Mannschaft mit neun Punkten die Gruppe C anführte, landete Mosambik unter den besten Drittplatzierten.
Dies wird das zweite Mal sein, dass die Super Eagles bei einem Afrika-Cup auf die Mambas treffen, seit ihrer ersten Begegnung beim Turnier 2010, die Nigeria mit 3:0 gewann.
Epalle, der als Kommentator für CAF TV tätig ist und selbst Mitglied der kamerunischen Mannschaft war, die den Afrika-Cup 2002 und das olympische Fußballturnier in Sydney gewann, sagte, er sei von Mosambik beeindruckt.
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„Ich hatte nicht unbedingt erwartet, dass sie auf diesem Niveau spielen würden. Taktisch waren sie sehr gut organisiert. Um beim Afrika-Cup weit zu kommen, braucht man athletische Qualitäten, aber die Mosambikaner sind technisch sehr versiert – sie spielten befreit und selbstbewusst. Ihr Fußball basierte auf schnellen Umschaltmomenten, die sie perfekt ausführten.“
„Auch die Tatsache, dass ihre Spieler hauptsächlich aus der lokalen Liga stammen und ihr Trainer ebenfalls Nationalspieler ist, trug dazu bei. Der Trainer, selbst ehemaliger Nationalspieler, konnte seine Philosophie umsetzen, und die Spieler lieferten ab.“
Auf die Frage, was er vom Achtelfinale erwarte, tippte Epalle jedoch auf die Super Eagles und andere Top-Mannschaften, die ins Viertelfinale einziehen würden.
„Es dürfte eine Fortsetzung dessen werden, was die Favoriten in der Gruppenphase gezeigt haben“, sagte er. „Es mag ein paar Überraschungen geben, aber angesichts der Paarungen wird sich wohl die Logik durchsetzen, und Marokko, Ägypten, die Elfenbeinküste und Nigeria werden weiterkommen.“
Die Super Eagles trainierten derweil den dritten Tag in Folge unter Ausschluss der Öffentlichkeit, um sich auf das K.o.-Spiel am Montag vorzubereiten.
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Von James Agberebi in Fes, Marokko
