Tag 6 (Dienstag, 23. Dezember 2025)
Ein kurzer Eckstoß, der alles veränderte
„Die Eagles sollten eine kurze Ecke spielen, die Eagles sollten eine kurze Ecke spielen, sie sollten eine kurze Ecke spielen…“
Das war ich, der auf der Medientribüne des Complexe Sportif de Fez hier in Marokko rief, als die Super Eagles endlich ihren AFCON 2025-Feldzug gegen Tansania begannen.
Es war die 36. Spielminute, und Nigeria stand kurz vor dem x-ten Eckball. Wenige Minuten zuvor hatte eine andere Eckballchance zu einem Handgemenge im tansanischen Strafraum geführt, da die Taifa Stars Mühe hatten, die nigerianischen Gegner in Schach zu halten. Schiedsrichter Dahane Beira aus Mauretanien musste eingreifen, bevor sich die Lage etwas beruhigte, doch der anschließende weite Eckball von Samuel Chukwueze wurde von den entschlossenen Tansaniern geklärt.
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Als kurz darauf der zweite Eckball kam und die Tansanier erneut Victor Osimhen und seine Mitspieler attackierten, sah ich eine riesige Lücke am kurzen Pfosten vor Chukwueze, der sich zum Schuss bereit machte. Da fing ich an, in die Runde zu rufen: „Die Eagles sollten einen kurzen Eckball schießen, sie sollten einen kurzen Eckball schießen…“
Als hätte Ademola Lookman mich gehört, sah ich den Stürmer von Atalanta Bergamo in die riesige Lücke am kurzen Pfosten in Richtung Eckfahne sprinten. Chukwueze sah ihn heranstürmen und spielte schnell einen kurzen Eckball in den tansanischen Strafraum. Lookman passte den Ball zu Alex Iwobi kurz vor dem Strafraum, und der Mittelfeldspieler von Fulham flankte den Ball gefühlvoll zurück in den Strafraum. Diese schnellen Ballwechsel brachten die Tansanier aus dem Konzept, und Semi Ajayi köpfte den hohen Ball praktisch unbedrängt zum 1:0 für Nigeria ein.
Ich saß mit zwei nigerianischen Reportern zu meiner Rechten auf der Medientribüne. Beide gratulierten mir zu meiner Entscheidung, wie sie es ausdrückten. Ein marokkanischer Kollege links von mir klatschte mich ebenfalls ab. „Herzlichen Glückwunsch, mein Freund“, sagte er auf Französisch.
Lookman, Ajayi und ein erfolgreicher Start für die Eagles
Mein genialer Einfall (erlauben Sie mir, mir das Lob zuzuschreiben) führte zum Führungstreffer Nigerias. Das Tor erinnerte mich an Trent Alexander-Arnolds schnell ausgeführten Eckball auf Divock Origi, der Liverpools viertes Tor im Champions-League-Finale 2019 gegen Barcelona einbrachte.
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Nigeria brauchte schnelles Denken und clevere Spielzüge, um das hartnäckige Tansania zu bezwingen, und Ademola Lookman lieferte erneut ab, indem er Nigeria in der zweiten Halbzeit wieder in Führung brachte, nachdem die Ostafrikaner durch Charles M'Mombwa überraschend den Ausgleich erzielt hatten. Kurz vor dem Strafraum verlagerte er den Ball von seinem rechten auf seinen linken Fuß und hämmerte ihn mit links unhaltbar ins Netz, sodass Tansanias Torwart Zuberi Foba chancenlos war. Es sollte sich als das entscheidende Tor des Spiels erweisen, und die Adler starteten mit einem Sieg und drei Punkten in die Saison.
Dies ist kein Spielbericht, daher werde ich nicht näher auf weitere Höhepunkte der Partie eingehen. Dies ist mein persönliches Tagebuch, daher musste ich natürlich mit meinem persönlichen Beitrag zum Sieg Nigerias beginnen (haha). Aber Spaß beiseite, mein Gesamturteil zur Leistung Nigerias unterscheidet sich nicht von dem der meisten Beobachter, die den Sieg als mühsam, schwerfällig, schwierig und wenig überzeugend, aber nicht unverdient beschrieben haben. Die einhellige Meinung ist, dass die Super Eagles sich deutlich steigern müssen, wenn sie von ihrem nächsten Gegner, Tunesien, am Samstag hier in Fès nicht deklassiert werden wollen. Die Nordafrikaner zeigten ihre Stärke mit einem souveränen 3:0-Sieg gegen Uganda im zweiten Gruppenspiel in Rabat.
Chelle räumt ein, dass viel Arbeit vor ihr liegt, da Tunesien bevorsteht
Ich war froh, als Eagles-Trainer Eric Chelle in der Pressekonferenz nach dem Spiel zugab, dass sein Team vor dem zweiten Spiel gegen die Tunesier noch viel Arbeit vor sich hatte. Ich saß in der ersten Reihe des Presseraums, nur etwa fünf Meter vom Trainer entfernt, als er die Fragen der Medien beantwortete.
„Ich bin zufrieden mit den drei Punkten (gegen Tansania), denn es ist sehr wichtig, mit so einem Sieg in ein Turnier zu starten“, sagte er. „Es war ein sehr intensives Spiel. Ich hatte meine Strategie und habe einige Entscheidungen getroffen. Manche waren gut, manche weniger. Wir müssen das ganze Spiel analysieren. Ich weiß, dass wir vor unserem nächsten Spiel gegen Tunesien noch viel Arbeit vor uns haben. Im zweiten Spiel geht es um taktische Entscheidungen, während es im dritten Spiel (gegen Uganda) um die Qualifikation für die nächste Runde geht. Ich möchte mich nur auf die Gegenwart konzentrieren, nicht auf die Vergangenheit oder die Zukunft. Und für mich bedeutet Gegenwart jetzt, mich gut auf das nächste Spiel vorzubereiten.“
Das war Chelles Zusammenfassung seiner Ansichten auf der Pressekonferenz, und ich war sehr erfreut darüber. Wenn der Trainer der Eagles selbst zugibt, dass sein Team noch viel Verbesserungspotenzial hat, bleibt uns allen nichts anderes übrig, als die Daumen zu drücken und zu hoffen, dass wir diese Verbesserung im nächsten Spiel sehen werden. Die einzige Sorge ist, dass man sich unweigerlich fragt, was genau die Mannschaft in den letzten zwei Wochen im Training gemacht hat, was sie nun in den nächsten Tagen korrigieren will. Als Chelle gefragt wurde, was er konkret vor dem nächsten Spiel ändern würde, sagte er, das würde seinen taktischen Spielplan preisgeben, und das werde er nicht tun.
Individuelle Leistungen, Auswahlprobleme und Sanusi-Sorgen
Es gab aber auch positive Aspekte gegen Tansania. Torschütze und Spieler des Spiels, Semi Ajayi, verdiente sich seine Auszeichnung mit einer herausragenden Leistung vollauf. Der beste Spieler der Adler war für mich jedoch Ademola Lookman, Afrikas Fußballer des Jahres 2024. Er agierte sehr agil und hätte Lookman von den Mittelfeldspielern Alex Iwobi und Kapitän Wilfred Ndidi häufiger mit Pässen bedient, hätte er noch mehr Schaden anrichten können, da die tansanische Verteidigung sich scheinbar mehr auf Victor Osimhen konzentrierte.
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Apropos Osimhen: Er war sichtlich enttäuscht, kein Tor erzielt zu haben, und konnte seinen Unmut nicht verbergen, als Chelle ihn gegen Ende des Spiels für Paul Onuachu auswechselte. Auch Samuel Chukwueze, der in der ersten Halbzeit zwei Torchancen ungenutzt ließ, war verärgert über seine frühe Auswechslung zu Beginn der zweiten Halbzeit. Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel wurde Chelle zu den Reaktionen der beiden Spieler befragt. Er erklärte, er wisse, wie er mit ihnen umgehen müsse. „Große Spieler wie die in meinem Team wollen immer besonders behandelt werden, das ist also kein Problem für mich“, sagte er. „Ich habe die Verantwortung, das zu tun, was ich für das Beste für die Mannschaft halte, deshalb muss ich diese Entscheidungen treffen.“
Eine wichtige Entscheidung, die Chelle hoffentlich auch trifft, ist die Suche nach einer Lösung für Zaidu Sanusi auf der linken Abwehrseite Nigerias. Meiner Meinung nach war er gegen Tansania der schwächste Spieler auf dem Platz, und die tunesischen Stürmer dürften sich schon die Hände reiben, sollte Sanusi gegen sie eine ähnlich schwache Leistung abliefern. Außerdem muss Chelle dafür sorgen, dass die gesamte Mannschaft mit mehr Nachdruck spielt. Ihr langsamer Spielaufbau gibt dem Gegner zu viel Zeit, sich defensiv zu organisieren.
Ein herzliches Wiedersehen mit Sunday Oliseh in Fez
Der ehemalige Kapitän und Trainer der Super Eagles, Sunday Oliseh, war als Mitglied des technischen Analystenteams des Afrikanischen Fußballverbands (CAF) beim Spiel Nigeria gegen Tansania in Fès. Ich bin ihm begegnet … ach, eigentlich ist er mir begegnet! … als er im Medienzentrum vorbeischaute. Als ich mich umdrehte, packte er mich an den Schultern und umarmte mich herzlich.
Sunny und ich kennen uns schon sehr lange. Ich habe ihn in Belgien interviewt, als er für den RFC Lüttich spielte, in den Niederlanden, als er für Ajax Amsterdam auflief, und später wieder in Belgien, als er seine Karriere bei KLK beendete. Ich habe auch über seine Zeit bei den Super Eagles auf dem Weg zur FIFA-Weltmeisterschaft 94 in den USA und beim U-23-Dream-Team bei den Olympischen Spielen 96 in Atlanta berichtet. „Dieser Mann, man möchte nicht alt werden“, sagte er zu mir und erntete Lacher von den wenigen anwesenden Journalisten.
Eine der Journalistinnen war die junge Fotografin Lateefat, die erzählte, sie lese gerade auf ihrer Reise nach Marokko sowohl meine als auch Olisehs Autobiografie. „Ich habe Ihre Bücher gelesen. Was für ein Zufall, dass ich Sie beide hier treffe! Ich freue mich riesig“, sagte Lateefat, während wir fotografierten.
Vor dem Anpfiff gegen Tansania sah ich Oliseh die Stufen von der VIP-Lounge hinunter ins Spielfeld gehen, um Super-Eagles-Trainer Eric Chelle und andere Mitglieder des Betreuerstabs in der Mannschaftsbank zu begrüßen. Wie sehr wünschte ich mir, die heutigen Eagles könnten mit demselben Hunger und derselben Entschlossenheit spielen wie zu Olisehs Zeiten! Ich bin überzeugt, dass es den aktuellen Eagles nicht an Talent mangelt. Was fehlt, ist der unbändige Kampfgeist der Eagles von einst.
Nigerianische Fans, Regen, Lieder und ein verpasstes Dankeschön
Nigeria konnte sich im Spiel gegen Tansania über massive Unterstützung der einheimischen Fans freuen. Für ein Spiel, an dem das Gastgeberland nicht beteiligt war, war die Zuschauerzahl von 11,444 durchaus beeindruckend, und die meisten von ihnen feuerten die Super Eagles an.
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Es waren auch etliche Nigerianer im Publikum. Links von der Medientribüne sah ich eine große nigerianische Flagge, die von Mitgliedern des Nigeria Football Supporters Club gehisst wurde. Während des Spiels skandierten sie immer wieder die üblichen Parolen wie „Alles, was wir sagen, ist: Gebt uns ein Tor!“ oder „Rein ins Netz! Rein ins Netz!“ oder „Über die Latte! Über die Latte!“. Hmmm. Können wir nach all den Jahren nicht endlich mal was Besseres spielen? Na ja, ich schätze, die Gesänge erfüllen ihren Zweck, da die Spieler sich damit identifizieren können.
Rechts von mir, jenseits der Medientribüne, befand sich eine weitere große Gruppe Nigerianer, bei denen es sich vermutlich um nigerianische Studenten in Marokko handelte. Ein Taxifahrer namens Muhammad hatte uns bei einem meiner Ausflüge mit meinem Fotografen Ganiyu Yusuf erzählt, dass es eine große Gruppe nigerianischer Studenten an marokkanischen Universitäten gäbe. Fast das ganze Spiel über riefen sie und die marokkanischen Fans: „Victor! …Osimhen!! …Victor! …Osimhen!!“
Die nigerianischen Fans verdienen großes Lob dafür, dass sie trotz des Regens ausgeharrt haben, um die Eagles gegen Tansania anzufeuern. Ich war enttäuscht, als ich sah, wie die Spieler nach dem Spiel den Platz verließen, ohne ihnen gebührend zu danken. Ein paar Klatscher über ihren Köpfen von der Spielfeldmitte aus waren alles, was die Spieler gaben – das war einfach nicht genug. Kapitän Wilfred Ndidi muss sich mehr einfallen lassen, um die Spieler beim nächsten Mal zu einem herzlicheren Dankeschön zu bewegen.
Respekt von jungen Journalisten und ein köstlicher Mr. Chef Nigeria-Moment
Ich werde hier von jungen nigerianischen Journalisten wie ein Star behandelt. Viele kommen auf mich zu, um mir von ihren persönlichen Erfahrungen mit meiner Arbeit bei Complete Football und Complete Sports zu erzählen und um Fotos mit mir zu machen. Ich danke ihnen allen herzlich für die mir entgegengebrachte Ehre und den Respekt.
Das Menü von Mr. ChefNigeria kommt
Der Fotograf von COMPLETE SPORTS, Ganiyu Yusuf, hatte die geniale Idee, mit einem Team von Köchen, die uns vor dem Spiel Nigerias im Medienzentrum des Fez-Stadions begrüßten, ein kurzes Video- und Fotoshooting zu machen. In traditioneller marokkanischer Kleidung – roten Westen über weißen Hemden und passenden roten Mützen – posierten die Köche freudig für das Fotoshooting und den kurzen Videodreh, der von meinem Sponsor Mr.ChefNigeria ermöglicht wurde.
Freut euch auf weitere Infos zur Partnerschaft von Mr. Chef Nigeria mit den Super Eagles in meinem Tagebuch morgen. Das wird spannend!
Von Mumini Alao, in Fez
Fotos von Ganiyu Yusuf
