AFCON 2025 Tagebuch, Tag 3: Marokkos Triumph beim Arabischen Pokal, Trainingslager der Adler in Fès und die historische Entscheidung der CAF.

Marokko hatte gerade den FIFA Arabischen Pokal 2025 in Doha, Katar, gewonnen, als ich in Fès ankam. Im Finale gegen Jordanien am 18. Dezember, dem Tag meiner Abreise von Lagos nach Casablanca, lag Marokko zwei Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit mit 1:2 zurück, als der eingewechselte Abderrazak Hamdalla nach einem Getümmel vor dem Tor den Ausgleich erzielte. In der Verlängerung traf er dann zum 3:2-Sieg und sicherte Marokko damit zum zweiten Mal in der Vereinsgeschichte den Arabischen Pokal nach dem ersten Triumph 2012.

Marokkos erster Sieg beim Afrika-Cup (AFCON) liegt sogar noch weiter zurück. Er ereignete sich 1976 in Äthiopien, als sie Nigeria in einem Vierer-Rundenturnier, an dem auch Guinea und Ägypten teilnahmen, besiegten und sich den Pokal sicherten.

Marokko ging als Gesamtsieger hervor, Guinea belegte den zweiten Platz und Nigeria gewann mit Bronze für den dritten Platz die erste Medaille überhaupt bei einem Afrika-Cup. Haruna Ikerika von Stationery Stores war einer der Superstars der „Grünen Adler“ bei diesem Turnier.

Zurück in der Gegenwart: Trotz starker Konkurrenz gilt Marokko als Favorit auf den Titel beim Afrika-Cup 2025, nachdem sie erst kürzlich den Arabischen Pokal gewonnen hatten. Seit der längst vergessenen Enttäuschung beim Afrika-Cup 88, als Marokko im Halbfinale mit 0:1 gegen Kamerun verlor, hat der marokkanische Fußball in den letzten Jahren eine regelrechte Renaissance erlebt. Diese gipfelte darin, dass Marokko als erstes afrikanisches Land das Halbfinale der FIFA-Weltmeisterschaft 2022 in Katar erreichte.

Aktuell führen sie die FIFA-Weltrangliste Afrikas an; ihr Aushängeschild Achraf Hakimi ist Afrikas Fußballer des Jahres; sie qualifizierten sich ohne Punktverlust für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026; und sie wurden als Co-Gastgeber der FIFA-Weltmeisterschaft 2030 zusammen mit Spanien und Portugal bestätigt. Für den marokkanischen Fußball läuft es momentan rund. Der Gewinn des Afrika-Cups wäre das i-Tüpfelchen.

Die oben genannten Fakten und die hohen Erwartungen wurden Ganiyu Yusuf und mir von Taxifahrer Muhammed mitgeteilt, als er uns zum Hotel Saharai der Super Eagles brachte. Kaum waren wir in sein Taxi gestiegen und hatten uns als Journalisten aus Nigeria vorgestellt, rief er als Erstes: „Amokachi! Wie geht es Amokachi?!“ Wir versicherten ihm, dass es Daniel Amokachi gut gehe. Dann fragte er nach „diesem schlaksigen Stürmer, dem schlaksigen Stürmer …“. Als wir ihm mitteilten, dass Rashiid Yekini gestorben war, konnte er seinen Schock und seine Trauer nicht verbergen: „Ohhhhhh!“

Muhammad kennt die aktuelle nigerianische Mannschaft nicht so gut, erwartet aber trotzdem ein gutes Abschneiden. „Ich kenne nur Victor Osimhen sehr gut“, sagte er. „Nigeria hatte schon immer sehr gute, sehr starke Spieler, deshalb bin ich sicher, dass auch eure neue Mannschaft stark sein wird. Ich wünsche euch viel Glück gegen Tansania, Tunesien und Uganda, aber nicht gegen Marokko“, sagte er lachend. „Wir wollen den Pokal, wir wollen ihn dieses Mal gewinnen“, wiederholte er, als wir am Hotel der Super Eagles abgesetzt wurden.

Das Hotel SAHRAI liegt in einem ruhigen Viertel von Fès. Mehrstöckige Wohnhäuser führen zum Hotel, doch bei unserer Ankunft waren die Straßen fast menschenleer. Die Straße, die zum Hotel der Eagles führte, war an einem Ende abgesperrt, und uniformierte Sicherheitsleute waren im Einsatz. Der Mannschaftsbus mit dem deutlich sichtbaren Schriftzug „NIGERIA“ stand direkt vor dem Hotel, was bedeutete, dass sich die Spieler und ihre Offiziellen auf dem Gelände befanden. Zwei nigerianische Flaggen und eine marokkanische Flagge in der Mitte hingen am Haupteingang des Hotels. Die Atmosphäre war durchweg ruhig.

Wir sprachen die Sicherheitsleute an, die uns erklärten, dass sie vom Afrikanischen Fußballverband (CAF) die Anweisung erhalten hätten, keine unbefugten Besucher ins Hotel zu lassen. Nachdem wir ihnen unsere Akkreditierungsausweise gezeigt hatten, beruhigten sie sich und wir warteten.

Ich hatte mich bereits am Vormittag mit Promise Efoghe, dem Pressesprecher der Super Eagles, unterhalten, und kurz darauf kam er heraus, um sich um uns zu kümmern. Wir waren wohl die ersten nigerianischen Journalisten, die das Hotel mit einem konkreten Auftrag besuchten, und Promise versprach (im wahrsten Sinne des Wortes), mit Trainer Eric Chelle über meinen Auftrag zu sprechen. Ich würde eine Rückmeldung erhalten, sobald wir uns alle zur Pressekonferenz und zum Training der Eagles am darauffolgenden Sonntag, dem 21. Dezember, um 16:00 Uhr versammelt hätten. Mit dieser Zusage verließen Ganiyu und ich das Hotelgelände, ohne einen der Spieler gesehen zu haben.

Die wichtigste Nachricht des Tages zum Afrika-Cup erreichte uns aus der marokkanischen Hauptstadt Rabat. CAF-Präsident Patrice Motsepe verkündete auf einer Pressekonferenz, dass der Afrika-Cup ab 2028 nur noch alle vier Jahre stattfinden wird. Für ein Turnier, das seit seiner Gründung 1957 alle zwei Jahre ausgetragen wurde, bedeutet dieser Vierjahreszyklus eine bedeutende Kursänderung. Ziel der CAF ist die Einführung einer jährlichen afrikanischen Nations League, analog zur europäischen Nations League, um den afrikanischen Fußball attraktiver zu gestalten und letztendlich höhere Einnahmen zu generieren.

Angesichts der Konflikte, die der zweijährige Zyklus mit europäischen Vereinen über die Freigabe afrikanischer Spieler hatte, und der Aussicht auf höhere Einnahmen, dürfte die Entscheidung der CAF, die Häufigkeit des Afrika-Cups zu reduzieren, kaum auf Widerstand stoßen. Ich persönlich wünschte mir nur, Nigeria hätte mehr als die mageren drei Afrika-Cup-Titel gewonnen. Nun, es dürfte nahezu unmöglich sein, Ägyptens Rekord von sieben Titeln zu meinen Lebzeiten zu erreichen oder auch nur Kameruns fünf Titel in absehbarer Zeit einzustellen.

Der Afrika-Cup 2025 beginnt morgen, Sonntag, den 21. Dezember, mit dem Eröffnungsspiel Marokko gegen die Komoren in Rabat. Mein Fokus liegt jedoch auf dem Training der Super Eagles hier in Fès, denn das ist der Hauptgrund, warum ein gewisser Mr. Chef Food Seasoning (@Mr.ChefNigeria) beschlossen hat, meine Rechnungen für den Afrika-Cup als offizieller Partner der Super Eagles und anderer nigerianischer Nationalmannschaften zu übernehmen. Mehr zu Mr. Chef und den Super Eagles morgen in meinem Tagebuch…