AFCON 2025 Tagebuch Tag 13: Chelles „guter Kopfschmerz“, die Kaderbreite der Eagles im Fokus & Osimhens kalkuliertes Risiko

Tag 13 (Dienstag, 30. Dezember 2025)

Endlich das Mikrofon: Ein lang erwarteter Moment bei der Fez-Pressekonferenz

Endlich erkannte mich Malik, der Medienbeauftragte des CAF-Afrikaverbandes im Zentrum von Fès, und reichte mir das Mikrofon für eine Pressekonferenz. Es handelte sich um die Pressekonferenz nach dem mit Spannung erwarteten letzten Gruppenspiel der Gruppe C zwischen Nigerias Super Eagles und den Cranes aus Uganda am Montagabend.

Als ich am Vormittag im Fez-Stadion ankam, traf ich Malik am Medieneingang. Nach ein paar Höflichkeiten teilte ich ihm mit, dass ich ihn bei den Nigerianern gemeldet hatte, weil er mir verweigert hatte, während des Turniers zu sprechen.

„Das haben Sie in Ihrer Geschichte geschrieben?“, fragte er ungläubig.

„Ja, das habe ich“, sagte ich mit scherzhafter Ernsthaftigkeit und schickte ihm den Link zu meinem Herr ChefDer von ihm gesponserte Spielbericht zum Afrika-Cup 2025 für Tag 12. Ich weiß nicht, ob er ihn schon gelesen hatte, als die Super Eagles Uganda vernichtend schlugen, aber er zeigte bei der Pressekonferenz nach dem Spiel auf mich, und ich bekam das Mikrofon. Ich saß wie üblich in der ersten Reihe, und diesmal machte die freiwillige Helferin nicht den Fehler, an mir vorbeizugehen.

Chelle erklärt seine Rotationen – und den bevorstehenden „guten Kopfschmerz“.

„Herzlichen Glückwunsch, Trainer“, sagte ich zu Eric Chelle. „Vor diesem Spiel (gegen Uganda) fragten wir Sie, ob Sie Ihre Mannschaft rotieren lassen würden, und Sie meinten, wir müssten abwarten. Nun haben wir es gesehen (dass Sie rotiert haben). Was haben Sie also über Ihren Kader herausgefunden und wie wird sich das auf Ihre Aufstellung für das nächste Spiel auswirken?“

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Chelle lächelte wissend, als er die Frage beantwortete und sich offensichtlich an unser privates Gespräch vor dem Spiel erinnerte. „Jetzt habe ich ein echtes Problem mit der Mannschaftsaufstellung, denn die anderen Spieler haben in diesem Spiel gezeigt, was sie können. Ich war zwar nicht überrascht, aber jetzt muss ich mir die Entscheidung (bei der Aufstellung) wirklich gut überlegen.“

Sieben Wechsel, gleiche Dominanz: Die Eagles fegen Uganda vom Platz

Der Trainer steht nun vor einem kleinen Dilemma. Nachdem Nigeria sich nach den ersten beiden Spielen gegen Tansania und Tunesien bereits für die zweite Runde qualifiziert hatte, nahm Chelle für die Partie gegen Uganda zahlreiche Änderungen in der Startelf vor. Sieben Spieler rückten aus der Reserve in die Startelf, weitere wurden eingewechselt. Dennoch präsentierten sich die Super Eagles in Topform und dominierten Uganda von Beginn an, um mit 3:1 zu gewinnen.

Abgesehen von Topstürmer Victor Osimhen, der die Mannschaft als Kapitän anführte, Calvin Bassey in der Innenverteidigung und den Flügelspielern Moses Simon und Samuel Chukwueze, die in die Startelf zurückkehrten, bestand der Rest des Teams praktisch aus Reservespielern, aber das technische Niveau Nigerias sank nicht.

Neue Gesichter rücken ins Rampenlicht: Randfiguren melden sich zu Wort.

Torwart Francis Uzoho (Trikotnummer 1), Igor Ogbu (5), Raphael Onyedika (18) und Ryan Alebiosu (27) absolvierten ihre ersten Spielminuten im Turnier, während Fisayo Dele-Bashiru (10) und Paul Onuachu (19) in den vorherigen Spielen nur als Einwechselspieler zum Einsatz gekommen waren. Chidozie Awaziem (20) ersetzte Calvin Bassey zu Beginn der zweiten Halbzeit, und der jüngste Spieler im Team, Salim Fago Lawal (25), gab als Einwechselspieler in der Schlussphase sein Debüt in der Nationalmannschaft. Ich habe die Trikotnummern dieser Spieler angegeben, damit meine Leser sie leichter identifizieren können, da die meisten Spieler den nigerianischen Fußballfans unbekannt sind.

Eine klare Spielidentität: Chelles Philosophie fasst Fuß

Obwohl Uganda qualitativ nicht viel zu bieten hatte, war das technische Niveau der nigerianischen Ersatzspieler deutlich erkennbar, und ihr Zusammenspiel war genauso gut wie das der Stammspieler in unserem letzten Spiel gegen Tunesien. Dies deutet darauf hin, dass Trainer Eric Chelle eine Spielphilosophie eingeführt hat, die von allen Spielern, Stammspielern wie Reservisten, verinnerlicht wurde. Diese Philosophie basiert offenbar auf Ruhe im Ballbesitz, Spielkontrolle, überlegtem Spielaufbau, geduldigem Vorstoß und territorialer Dominanz. Wir sahen all diese taktischen Elemente bereits im Spiel gegen Tunesien und konnten sie trotz der zahlreichen personellen Veränderungen auch gegen Uganda wieder beobachten. Dies beweist, dass der Trainer ein Spielsystem für die Mannschaft etabliert hat, und es ist erfreulich, dies zu sehen.

Chukwuezes Revival & Onyedikas Mittelfeld-Meisterklasse

In letzter Zeit gelang es den Super Eagles kaum, drei Pässe in Folge zu spielen, ohne den Ball zu verlieren. Doch hier beim Afrika-Cup 2025 haben wir sie phasenweise bis zu einer Minute lang mit ununterbrochenen Pässen den Ballbesitz halten sehen. Sie zermürben ihre Gegner durch langes Passspiel und schlagen dann zu, wenn sich die Gelegenheit bietet. So erzielte Paul Onuachu nach einem Pass von Dele-Bashiru das erste Tor gegen Uganda. Und so erzielte Raphael Onyedika seine beiden Tore nach Pässen von Samuel Chukwueze.

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Apropos Chukwueze, den ich einst bei seinem ehemaligen Verein Villarreal in Spanien besuchte: Ich bin froh, dass er gegen Uganda zu seiner alten Form zurückgefunden hat, nachdem sein wenig überzeugender Auftritt im ersten Spiel gegen Tansania Chelle dazu veranlasste, ihn für das zweite Spiel gegen Tunesien aus dem Kader zu streichen.

Ich bin schon lange ein Fan von Chukwueze, seit er 2018 beim Afrika-Cup in Ägypten sein Debüt in der nigerianischen Nationalmannschaft gab. Er ist ein talentierter Dribbler und kann, wenn er in Form ist, verheerend sein, wie wir in dieser Saison schon mehrfach bei Fulham in der Premier League gesehen haben. Chukwueze war in Topform und bereitete zwei Tore für Onyedika vor. Er gehört sicherlich zu den Spielern, bei denen Chelle sich nun den Kopf darüber zerbricht, wie er ihn im nächsten Spiel einsetzen soll.

Onyedika gegen Iwobi: Die Auswahlkämpfe beginnen

Chelles größtes Problem dürfte jedoch Raphael Onyedika gewesen sein, der zum Mann des Spiels gewählt wurde und die beiden Tore nach Chukwuezes Hereingaben erzielte. Ihm im nigerianischen Mittelfeld zuzusehen, war eine wahre Freude. Seine Ballkontrolle, seine Bewegungen, seine Spielübersicht, seine Pässe und seine Torgefährlichkeit waren allesamt erstklassig. Sein Zusammenspiel mit Dele-Bashiru im Mittelfeld war einfach und effektiv. Onyedikas Ballbehandlung erinnert mich an Ikechukwu Uche, den kleinen ehemaligen Stürmer der Eagles, der den Großteil seiner Profikarriere in Spanien verbrachte. Sogar eine gewisse Ähnlichkeit besteht zwischen den beiden.

Onyedikas Herausforderung besteht darin, dass er im Mittelfeld mit Alex Iwobi um den Platz als Spielmacher der Super Eagles konkurriert. Iwobi hat beim Afrika-Cup 2025 hervorragende Leistungen gezeigt, und es wird spannend sein zu sehen, wie Trainer Chelle mit Onyedikas Versuch, sich im nächsten Spiel in die Startelf zu spielen, umgeht. Dele-Bashiru, der gegen Uganda ebenfalls beeindruckte, muss sich derweil im defensiven Mittelfeld gegen Kapitän Wilfred Ndidi und Frank Onyedika behaupten. Es wäre ratsam, den Stammspielern ihre Plätze zu lassen, während die Ersatzspieler als Einwechselspieler bessere Chancen erhalten, falls sie das Spiel noch drehen müssen.

Defensive Tiefe getestet – und bewährt

Abgesehen von dem einen Moment, als ihr Konzentrationsverlust zum Ehrentreffer Ugandas führte, überzeugten auch Nigerias Ersatz-Innenverteidiger Igor Ogbu und Chidozie Awaziem. Stamm-Innenverteidiger Calvin Bassey stand sogar zusammen mit Ogbu in der Startelf, und ich war besorgt, als Bassey zur Halbzeit ausgewechselt wurde, dass Awaziem Ugandas Stürmer Uche Ikpeazu nicht im Griff haben würde.

Ikpeazu, Sohn eines nigerianischen Vaters und einer ugandischen Mutter, war fest entschlossen, für sein Heimatland gegen seinen Vater ein Tor zu erzielen. Von der ersten Minute an agierte er äußerst aggressiv, und Calvin Bassey musste sich körperlich stark anstrengen, um ihn zu stoppen, wobei er sich sogar früh im Spiel eine Gelbe Karte einhandelte. Doch selbst nach Basseys Auswechslung gelang es Awaziem und Ogbu, Ikpeazu in Schach zu halten, und meine Befürchtungen erwiesen sich als unbegründet.

So zeigten die Reservespieler der Eagles auf dem gesamten Spielfeld ihre Klasse. Torwart Francis Uzoho parierte die wenigen Angriffe der ugandischen Abwehr gut, abgesehen vom Gegentreffer, der nicht auf sein Konto ging. Die Verteidiger ließen sich nur bei der einen Situation, die zum Gegentreffer führte, kurzzeitig ablenken. Das Mittelfeld agierte elegant, und der Angriff war gefährlich und hätte mehr Tore erzielen müssen.

Osimhens riskante Gelbe Karte und Chelles kalkuliertes Risiko

Und das bringt mich zu Stürmer Victor Osimhen, der als Kapitän in die Partie ging. Angesichts der umfassenden Umstellungen in der Aufstellung durch Trainer Eric Chelle waren viele Beobachter der Meinung, Osimhen hätte nicht eingesetzt werden sollen, zumal er im vorherigen Spiel gegen Tunesien eine Gelbe Karte gesehen hatte und eine weitere Gelbe Karte gegen Uganda möglicherweise zu einer Sperre für Nigerias nächstes Spiel geführt hätte.

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Ich wollte Trainerin Chelle diese Frage als zweite Frage in der Pressekonferenz nach dem Spiel stellen, aber mein „Freund“ Malik hielt mich davon ab und bestand darauf, dass jeder Journalist nur eine Frage stellen dürfe. Glücklicherweise stellte jedoch jemand anderes die Frage, aber Chelle weigerte sich, sie zu beantworten.

„Das war meine Entscheidung (Osimhen einzusetzen)“, sagte der Trainer. „Ja, es war riskant, weil er bereits verwarnt war, aber ich habe mich entschieden, das Risiko einzugehen. Es war meine Entscheidung.“ Chelle wollte nicht erklären, warum er das Risiko eingegangen war, aber ich wage eine Vermutung aufgrund unseres vorangegangenen privaten Gesprächs.

Als mich Omofoma Ebare von African Independent Television (AIT) vor dem Spiel in einem Interview fragte, ob Chelle meiner Meinung nach die Mannschaft rotieren lassen sollte, antwortete ich, dass der Trainer einige seiner Stammspieler behalten sollte, um den eingewechselten Ersatzspielern Erfahrung und Ausgewogenheit zu bieten. Ich vermute, dass Chelle diesen Weg einschlug, indem er Calvin Bassey in der Verteidigung und Victor Osimhen im Angriff aufstellte und Osimhen die klare Anweisung gab, seine Emotionen zu kontrollieren und keine Gelbe Karte zu kassieren. Diese Vermutung wird dadurch bestätigt, dass Osimhen bis kurz vor Spielende auf dem Platz blieb (er wurde durch Akor Adams ersetzt), während Bassey nach einer Gelben Karte in der ersten Halbzeit zur Halbzeit ausgewechselt wurde, um eine zweite Gelbe Karte und eine Rote Karte zu vermeiden.

Allein Osimhens Anwesenheit auf dem Spielfeld reichte aus, um Ugandas Verteidiger vollauf zu beschäftigen und ihnen Angst einzujagen. Chelle beschloss offenbar, diesen psychologischen Vorteil ebenfalls auszunutzen.

Paul Put räumt die Überlegenheit der Super Eagles ein

Der ugandische Trainer Paul Put war nicht allzu enttäuscht darüber, dass sein Team gegen Nigeria verloren hatte und sich nicht für die nächste Runde qualifizieren konnte.

„Ich habe schon vor dem Spiel gesagt, dass das Niveau der nigerianischen Spieler zu hoch für meine Mannschaft ist“, sagte Put in der Pressekonferenz nach dem Spiel. „Wir sind durch diese Niederlage gegen Nigeria noch nicht ausgeschieden. Wir wären schon früher ausgeschieden, als wir gegen Tansania nicht gewonnen haben. Wir haben viele junge Spieler und werden sie weiterhin für die Zukunft fördern. Ich sehe, dass Nigeria eine starke Mannschaft hat und bei diesem Turnier (AFCON 2025) weit kommen sollte.“

Tansania schreibt Afrika-Cup-Geschichte, Tunesien strauchelt bei Unentschieden in Rabat.

Tunesien und Tansania trennten sich im zweiten Gruppenspiel der Gruppe C, das zeitgleich in Rabat stattfand, mit einem 1:1-Unentschieden. Tunesien ging in der 43. Minute durch einen Elfmeter von Ismael Gharbi in Führung, doch Tansania glich kurz nach Wiederanpfiff durch Feisal Salum aus. Dieser Treffer (und der Punkt) reichte den Taifa Stars, um sich als einer der besten Gruppendritten erstmals in ihrer Geschichte beim Afrika-Cup für die nächste Runde zu qualifizieren. Dort treffen sie im Achtelfinale auf Gastgeber Marokko.

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Tunesien wurde derweil von den eigenen Fans für eine schwache Leistung gegen Tansania ausgebuht. Die tunesischen Adler treffen in der nächsten Runde auf Mali.

Perfekte Gruppenphase & Eine Warnung aus der Geschichte

Nigeria dürfte als einziges Team die maximale Punktzahl von neun Punkten aus den Vorrundenspielen des Afrika-Cups 2025 erreichen, nach drei Siegen gegen Tansania (2:1), Tunesien (3:2) und Uganda (3:1) in Gruppe C. Ähnlich verlief das Turnier beim Afrika-Cup 2021 in Kamerun, als drei Siege in Folge gegen Ägypten (1:0), Sudan (3:1) und Guinea-Bissau (2:0) in Gruppe D den Einzug in die zweite Runde sicherten. Dort schied Nigeria jedoch überraschend gegen Tunesien mit 0:1 aus, obwohl die Mannschaft das Spiel über weite Strecken dominierte.

In diesem Jahr trifft Nigeria in der nächsten Runde auf einen Gegner aus Gruppe F, deren Zusammensetzung zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Berichts noch nicht feststand. Elfenbeinküste (4 Punkte), Kamerun (4 Punkte) und Mosambik (3 Punkte) hatten noch Chancen auf den Gruppensieg, lediglich Gabun (1 Punkt) war bereits ausgeschieden. Elfenbeinküste sollte im letzten Gruppenspiel gegen Gabun antreten, Kamerun gegen Mosambik. Der Gruppendritte trifft am Montag, den 5. Januar 2026, in Fès auf Nigeria.

Um welches Land wird es sich handeln? Und droht den Super Eagles in Kamerun eine Wiederholung der Niederlage von 2021? Das wird Thema meines nächsten Tagebucheintrags sein, mit freundlicher Genehmigung von Herr Chef Nigeria. Bis morgen…..

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Von Mumini Alao, in Fez

Fotos von Ganiyu Yusuf